“爹，我們的船隊還在等！兩艘小山級，雖然快，但裝得太，跑這一趟油錢和水手錢都不夠，
曹侯的船隊是遠洋主力，領著艦隊的，我們跟在後面喝湯……不，連湯渣都撿不著，
等我們的貨到了安息，怕是連酒館裡的姑娘都把漢人商旅認全了，我們連個上桌吃飯的位子都沒有！”
“喝湯？”
趙四海冷笑一聲，從懷裡出一塊黑沉沉的鐵牌。
上面用文刻著元鼎特許四個大字，邊緣焊著一圈銅邊。
這是他早年幫戶部清過一筆爛賬，戶部大佬特批的特權令牌。
憑藉此牌，他可以優先購買國營船廠的閒置船塢、利用辦電報線傳私人訊息，雖然要排隊且費用高昂，並在海關一定程度的驗貨優先。
“湯，是給那些反應慢的，我們不喝湯，我們要吃，項上的。”
趙四海把鐵牌啪地拍在銀元旁邊：
“你看好了，曹侯走海路，是朝廷正道，是戰略推進，是告訴安息人，我們大漢來了，帶著秩序和規則，而我們……”
他站起，走到院牆邊，著遠長安城的廓。
鐘鼓樓的尖頂在淡灰的天幕下若若現，朱雀大街的喧囂隔著幾里地都能約聽聞。
更遠，工廠區的濃煙像一灰的手指，指向蒼穹。
他的大漢，正在用蒸汽和鋼鐵呼吸，每一次吞吐，都捲起遠方的塵埃。
“我們走陸路。”
趙四海吐出四個字，像吐出一口鐵釘。
“陸路？！”
趙小海驚得差點跳起來：“爹！從長安到安息，得先出河西走廊，過西域，再走蔥嶺，那得多久？
路上多關卡？多稅？多風險？而且，陸路運力能跟海比？一艘開拓者級，頂我們所有駱駝！”
“風險？稅？關卡？”
趙四海轉過，角扯出一個極其商人化的笑容。
那笑容裡混雜著明、貪婪，還有一近乎賭徒的決絕。
“小海啊，你忘了爹在華夏理工商科班裡，夫子教的最重要的一課是什麼？”
趙小海怔住，努力回憶。
“是資訊差。”
趙四海一字一頓，聲音得極低，彷彿怕被牆外的耳朵聽去：
“陸路的確慢，的確麻煩，但正因為慢，正因為麻煩，我們的貨才能在曹侯的船隊靠岸前，就提前出現在泰西封的集市上！
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