上一次的使者彙報時，漢人軍曾漫不經心地說過：“我們的熱氣球，能看到二十里外一枚移的幣。”
國王沒有注意到老祭司的異樣。
他的心思已經完全被決戰這個概念填滿。
對於這位統治了安息二十年的君王來說，戰，是一場必須打出的仗。
如果像貴霜那樣不戰而降，他的王位、他家族的榮耀、他引以為傲的軍事傳統，都將化為泡影。
他寧願在戰場上流盡最後一滴，也不願在談判桌前低下高貴的頭顱。
“散會。”
國王揮了揮手：“各自準備去吧，格達，邊境戰事給你全權負責，
記住，我們不是貴霜人，這裡不是他們的草原牧場，這是安息的土地！”
眾人魚貫而出，只剩下國王、格達和阿達希爾。
國王走到窗邊，看著外面紛飛的大雪，突然問道：“格達，你說……我們真的有勝算嗎？”
格達將軍直了背脊，聲音斬釘截鐵：“陛下，大漢雖強，但他們的距離太遠了，從貴霜到卡爾萬城，補給線長達千里，
中間是荒漠、戈壁和我們的部落盟友，只要我們能拖住他們三個月，等到春季學派發的部落襲擊開始，他們的補給線就會崩潰，
歷史上，也曾有過更強大的帝國倒在更遙遠的征途上。”
國王點了點頭，彷彿是在說服自己：“是的，我們還有時間……還有廣袤的土地……還有……”
他沒有說下去。
窗外的雪越下越大，將整個卡爾萬城籠罩在一片蒼白的寂靜中。
街道上，徵召的工匠們抬著熔化的金屬桶，將發熱的鐵水倒進模，鑄造新的箭頭和矛頭。
那熾紅的鐵水在雪地裡冒著白氣，像一條條蜿蜒的鮮。
而在王宮地下的監牢裡，大祭司阿達希爾的使。
一個不起眼的年輕祭司，正藉著送飯的機會，將一張用炭灰寫在羊皮碎片上的字條，塞進一個送水老奴的腰帶夾層裡。
字條上只有寥寥數語：“國王決意決戰，羅馬觀，一月後發總攻。”
老奴點點頭，將水桶放在地上，慢慢轉離開。
他駝著背，腳步蹣跚，在守衛不耐煩的注視下，走出了王宮側門。
匯了風雪覆蓋的街道，宛如一滴水消失在大海中。
他沒有走向自己低矮的棚屋，而是拐進了一條堆滿雜的巷子，那裡有一輛運送糞的牛車在等待。
車伕裹著厚厚的麻布頭巾，看不清面容。
老奴將字條遞過去，車伕接過，塞進懷裡，然後趕著牛車，吱吱呀呀地朝著城外駛去。
