楊憲到了揚州府衙，屁還沒坐熱，便衙役把府裡的舊賬全搬出來。
燭火下翻了三日，見那錢糧冊子糊里糊塗，稅銀收得七零八落，拍著桌子就罵：“都是些混飯吃的東西！百姓快肚子了，你們倒在這裡藏耍！”
第二日天不亮，他便帶著兩個隨從往鄉下走。
見那運河堤岸塌了半截，田地裡的水排不出去，稻子爛在泥裡，農戶們蹲在田埂上唉聲嘆氣。
楊憲蹲下去抓起一把爛稻，眉頭擰個疙瘩：“這堤壩何時塌的？為何不修？”
里正支支吾吾，說沒錢沒人力。
他當即回府，把各縣的里正、戶房書吏全到府衙，限他們三日把各縣的荒田、淤地、損堤壩一一報來，遲了便摘烏紗。
書吏們原以為他是來混日子的，沒承想這般較真，只得連夜清查。
楊憲看著報上來的冊子，圈出那些被豪強佔去的良田，帶著衙役親自去丈量。
有個姓王的地主，家裡養著幾十個打手，見楊憲要他的地，叉著腰堵在門口：“楊知府，這地是我家祖上傳的，你敢？”
楊憲冷笑一聲，從懷裡掏出朱元璋親賜的令牌：“皇上我來整頓揚州，別說你家祖產，就是皇親國戚佔了百姓的地，也得吐出來！”
當即喝令衙役把那地主捆了，田產全分給無地的農戶。
過了兩月，運河堤壩修好了，水排出去，爛田裡種上了蕎麥。
楊憲又讓人把府裡的存糧拿出來，借給百姓做種子，說等秋收了再還。
百姓們起初不敢信，見他每日在田邊轉悠，跟老農討教耕種法子，才陸續領了糧種。
到了秋收時節，揚州城外一片金黃。
農戶們推著新米往府衙送，楊憲人按市價算錢，一文不。
先前那些懶的衙役，見知府大人日日天不亮就辦公，夜裡還在燈下批公文，也不敢懈怠，街面上的盜、鬥毆也了。
有從應天來的商人，見揚州城門口的稅卡不再收費，街上的店鋪都開了門，百姓臉上有了笑模樣，忍不住跟人唸叨：“楊知府來這半年，揚州倒像是換了個天地。”
這話傳到楊憲耳裡，他只是低頭在賬冊上畫了個勾，又喚來戶房書吏：“算算今年的稅銀，若有多的，便拿去修學堂。”
卻有個府裡的老吏，見楊憲日日勞，一日趁他歇腳時進言說：“大人，如今揚州雖比先前好了十倍，可比起承平年月，還差著一大截呢。”
楊憲抬眼瞧他：“你有話便首說。”
那老吏著手道：“小人尋思，大人若想再進一步，不如從南洋那邊想想辦法。聽說那邊稻米一年三，若是派人去採買些糧食回來，堆在府庫裡頭，等回京覆命時，皇上見了這般景象，臉上定然彩。到時候論功行賞，大人升晉爵，豈不是易如反掌？”
楊憲眉頭一皺：“你這話是何道理？”
老吏笑道：“大人您想，如今百姓剛緩過勁來，地裡的收也就夠餬口。可若從南洋弄來糧食，一來顯得府庫充盈，二來也能應付上頭的查驗。您辛苦這許多，總得讓皇上瞧見實實在在的好不是？”
楊憲放下手裡的茶碗，沉聲道：“你可知南洋採買糧食，一來一回要多時日？路上損耗又有多？再者，那銀子從何來？難不要再向百姓攤派？”
