任風遙見臨清知州居然也來了，念在其在水泥廠建設中的貢獻，不由微微頷首。
眾人見昨日那神秘的兇徒已不見蹤影，主位上端坐的，是一位銀髮如雪、不怒自威的年輕男子。
雖未著服，但其形貌氣度，已讓眾人瞬間明瞭份。
“下（卑職）叩見欽差任大人！”
幾人沒有毫猶豫，齊刷刷跪倒在地，行下大禮。面對這位手握重兵、天子特簡、行事霹靂的山東提督，無人敢有半分怠慢。
“坐吧。”任風遙聲音聽不喜怒。
幾人謝恩後，忐忑落座。
任風遙沒有廢話，直接開門見山：“陛下命我提督山東軍務。軍務之基，在於糧餉；糧餉之通，在於漕運。凡梗阻漕運、危害山東安危者，皆為我敵。《十殺令》所護，即是此路。”
開篇就將自己的行立了一個大人設。眾人懂得場道道，皆靜待下文。
他起，走到漕河圖前，手指重重點在臨清段幾刺目的紅標上。
“閒言敘。二百七十餘船淤塞於此，漕脈斷絕。商路不通，阻我山東發展。本督只問：清淤之事，因何停滯？誰來說？”
堂落針可聞。幾位主眼神躲閃，無人願當這出頭鳥。
河工巡檢司巡檢被同知瞥了一眼，只得著頭皮出列，躬道：“稟大人，淤塞最劇者在南旺湖至會通閘一線。非是卑職不盡力，實是……工部‘歲浚銀’已拖欠兩年，庫中無錢，無力招募民夫、製備。巧婦難為無米之炊啊！”
運河同知隨即介面，語氣沉重地將責任攤開：“大人明鑑，此誠其一。然近年天時不正，黃河屢泛，泥沙倒灌運河，此乃天災。加之漕船為求利，多超載逾制，吃水過深；沿途商民亦常傾棄垃圾渣土，此乃人禍。天災人禍加，絕非河道一司能治，需工部統籌，地方協力方可。”
閘署閘立刻跟上，訴說自己面臨的苦楚：“卑職掌管諸閘，尤為艱難。閘口乃泥沙淤積最快之，需時時清理。然漕船過閘應繳之‘閘溜銀’，十之七八被拖欠剋扣，閘庫空空如也，連閘夫工食尚發不出，哪有餘力清淤？”
臨清州知州無奈嘆道：“任大人，下掌管州政，於河工唯有協辦之責。大工需徵民夫，然州庫早已空虛，無力支付工食銀。若強徵，恐激民變。再者，清出之淤泥需尋灘地堆放，此皆沿河鄉紳產業，補償銀錢談不攏，清出之泥無可去，亦是枉然。”
臨清衛指揮使乾淨利落撇清干係：“欽差大人，衛所之責，在於戍守、護漕、緝盜。這河道疏浚工程，實非武職份之事。未有兵部明文，衛所兵丁斷不敢介工役，此乃制所限，大人察。”
任風遙靜靜聽完，臉上毫無波瀾。
“很好。”他緩緩點頭，聲音聽不出喜怒，
“你們每個人的難，單拎出來都有可原。可摞在一起，就是大明漕運的絕命書！照此說來，這運河合該淤死，朝廷合該斷糧，邊軍合該肚子，商人的貨合該壞掉，是也不是？”
無人敢應，答案盡在不言中。
任風遙長出了一口氣，肅然道：
“既然舊的章程、舊的門道，辦不事，”
“那麼，從即日起，臨清段運河疏浚事宜，由本督直轄督辦，一切舊例，暫皆廢止！”
任風遙見眾人靜聽，目掃過一圈，意有所指地開口：
“我只問從今往後之事。”
他有意停頓，待眾人消化了下，才緩緩續道：“我只要商路通暢，我只要吏治清明。待運河走上正軌——”
他語調微揚，帶著一種令人信服的定力：
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