在座的皆是浸場十餘載的老吏。得知下屬被當眾掌摑，來時的路上，本就個個心頭揣著巨石。
聽聞任大人那句“不究過往”，這是暗示默認了既往之過，眾人皆深深鬆了口氣。此刻再聽得“行大道”也能掙錢，更是不由訝然。
明末場，斂財無非是貪贓枉法、收賄賂、巧立名目、強取豪奪、中飽私囊等等。在這漕運碼頭，更是加派火耗、虛報河工、價採買、刁難商賈……樁樁件件，無不沾著民脂民膏，昧著讀書時那點聖賢道理。
“行大道”掙錢？眾人面面相覷，這話聽著新鮮，又著一說不出的古怪。子都不自覺地微微前傾，連呼吸也放輕了幾分。
任風遙的目緩緩掃過眾人，眼神平靜無波，眾人心中有鬼，下意識避開了視線。
“加稅賦，虛報貨，盤剝商賈，與流民爭那蠅頭小利……”他一字一句，說得不不慢，“這一樁樁一件件，背大明律法，負聖賢教誨，擔亡國之責，遭後世唾罵——諸君，這般得來的銀錢，可曾換得一夜安眠？”
話音落下，廳落針可聞。
有人面皮漲紅，低頭盯著自己袍下襬的補子；有人結滾，端起茶碗的手微微發；還有人眼底閃過一不以為然——這世道，誰不是如此？良心？良心值幾錢？
更有人暗恨，當禿子面不提和尚，年輕人太不厚道了！
可心底深，某個塵封已久的角落，終究被這話刺了一下。當年寒窗苦讀，誰不曾懷過“為天地立心，為生民立命”的抱負？可如今那……
任風遙將眾人複雜神態盡收眼底，目轉向臨清河道主事：“以往清淤，皆由你部經辦。且說說，如何徵調人手？”
河道主事連忙拱手：“回大人，依例，清淤向來是徵發沿河徭役。只是如今……人丁冊上十室九空，只得開始募集流民了。”
他頓了頓，聲音低了些：“皆是些無家無業之人，每日給半升糙米，便肯下河賣命。”
任風遙心頭沉重。
到了崇禎十六年的時候，百姓賣兒鬻、背井離鄉已經了常態。這些流民失去了土地，沒了生計，很多隻能逃到運河沿岸，靠出賣最廉價的勞力求一線生機。
“清淤如何施行？泥沙又作何置？”他按下心緒，繼續問道。
“分幹法、溼法兩種。”河道主事不敢怠慢，“幹法是趁枯水期，分段築堰，戽幹積水，伕役下到河底，用鐵杴挖泥，柳筐抬運上岸。”
“溼法是水不退去，流民赤潛水中，用麻繩捆泥拖拽。幹法耗時長，溼法險，流民...較易溺亡，且一日清淤不過數方，效率甚低。”
“至於清出泥沙，部分用以填築堤基，其餘……便就近堆放。”他遲疑片刻，“偶有附近農戶拉去墊宅基，或窯戶取去製坯，亦賣不得幾文。”
任風遙心中瞭然。史料記載：這般原始的清淤方式，明代河工，“伕役溺死者，歲以百計”。那些沉在河底的人，連個名字都不會留下。而百姓清淤時每日卻只得半升糙米，稍有懈怠便遭鞭撻，累倒在河底、隨波而去。
這明末的江山，早已是不知民苦，民無求生，而這些員，卻只當流民是螻蟻，泥沙是廢料。
眾人見任大人問得這般仔細，皆不明所以，只打起神，靜候下文。
任風遙收回心神，看向眾人，聲音沉肅：“今日，我便予爾等一次機會——一次往後不必貪腐，亦可掙得銀錢、無愧良心的機會。”
眾人聽得怦然心，更是豎起了耳朵。
任風遙暗歎：倒像是後世的反腐倡廉培訓班了。
開口道：“爾等只知泥沙能賤賣、能墊宅，卻不知這河底淤泥，實是能讓百姓富足、讓流民安居、可賺大錢的寶貝。”
