後廚灶火整日不熄，新菜試過十七種火候、九套配料。
“琳琅，找我有啥事？”
許初夏摘下腕上鐲子放在小几一角，袖口順勢至小臂，出一段素白手腕。
姜琳琅閒下來就往南平侯府跑。
聊的全是老百姓吃飯穿、修橋鋪路、收咋樣這些實在事。
來來回回幾次，越聊越投緣，簡直像失散多年的老姐妹重逢。
兩人並肩坐在侯府後園亭子裡。
每次登門，姜琳琅都不空手。
專挑侯夫人吃的點心、喜歡的蘇繡團扇、時興的胭脂水帶，樣樣心。
侯夫人樂得直拍手，見了比見自家閨還親。
送的松子糖是東市老坊手作。
可話又說回來，侯夫人當面就撂了句話。
“我稀罕琳琅是真，但鎮西侯夫人？哼，想靠跟我套近乎？門兒都沒有！除非本人拎著禮盒，規規矩矩登門賠不是——一個字，一鞠躬，都免談！”
這事嘛，長輩的恩怨，小輩不、不站隊。
兩人反倒在別的事兒上聊得火熱。
姜琳琅一見許初夏踏進門，立馬起迎過來。
“哎喲，快坐快坐！這陣子咋瘦這樣？臉也曬黑一圈！”
手輕輕了許初夏的手腕。
許初夏擺擺手，滿不在乎。
“嗐，管它胖瘦黑白呢！我這幾天腳不沾地地忙活，子骨反而更結實了，扛半麻袋紅薯都不氣！昨天還跟著老農蹲地頭看了三炷香工夫的苗，麻了都沒覺著。”
姜琳琅笑著搖頭。
“說到紅薯，剛進院門，金掌櫃就把我攔住猛誇，說得唾沫星子飛，一口一個‘我們夫人親手種的’，那勁頭，倒像他自個兒翻土播種、澆水施似的。他連袖口沾的泥點子都捨不得，還踮腳指給我看庫房最裡頭那幾筐紅皮的，說那是你挑出來的‘頭茬貨’。”
這話，還真是金暢能幹出來的事兒。
“對了，昨兒你在東街支攤賣貨那事兒，才過一天，滿城茶館酒肆都在嚼舌。我怕你聽了心裡彆扭，特意趕來看看……結果看你這神頭，比上回還亮堂，是我瞎心了。”
一邊說，一邊把帶來的竹編食盒掀開蓋子。
裡面整齊碼著四塊桂花糕，邊緣還微微冒著熱氣。
許初夏抿一笑。
“我哪有工夫聽那些閒言碎語啊？顧著算賬、記賬、驗貨、分貨，連喝口水都得掐著點。今早天沒亮就去碼頭接船，回來又核對三份賬冊，錯一個字都得重抄一遍。”
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