玄極二年，六月中。
江南梅雨如晦，韓烈以「民船疑兵」之計迷郢城守軍，而千里之外的淮河一線，戰火則以另一種更為直接。慘烈的方式日夜不熄。
淮河，這條橫亙南北的滔滔之水，在戰時而今，是比刀劍更殘酷的絞索，是數十萬大軍存亡所繫的咽命脈。
夏軍主力深陷江南水澤，遠離北方本。
數十萬人馬的糧秣。軍械。被服，乃至後續兵員，皆仰仗兩條大脈：一是自神京。中原經汴水。邗轉長江的漕運水路，二是自徐州。壽春等地經陸路南下的輜重隊。
無論水陸，淮河中下游，尤其是淮。盱眙。鍾離這一段，皆是繞不開的死生之地。
蕭嶸。蕭岷。趙賁深諳此理。
以江南一隅，撼挾掃平北地之威的夏軍鐵流，無異以卵擊石。
唯一生機，便在於扼斷夏軍糧道，將這支不習水土的北方雄師，活活困死。拖垮在江南的泥沼之中。
故此，在收主力。固守郢城的同時，他們派出了麾下最是狡悍。亦最稔江淮地理的機力量——以原楚地輕銳。湖河水寇為骨，雜以趙賁麾下亡命之徒，由蕭嶸心腹大將石蛟統領，趙賁從旁策應，不惜代價，襲擾截奪夏軍淮上糧道。
韓烈對此早有綢繆。
渡江前，已命大將王鎮嶽坐鎮徐州，總攬淮北防務，更遣麾下以堅韌善守著稱的悍將高順，率兩萬銳，並徵發沿淮州縣丁壯。水勇，編龐大的護漕軍，沿淮河設防立寨，護送糧隊。
然戰場之機，瞬息萬變。
淮水綿長，支汊如網，沿線地形本就複雜，湖沼星布，兼值汛期，水勢氾濫，諸多陸路淪為澤國，舟楫之重要陡增，護糧之難，亦倍於往昔。
六月初十，淮以西老河口。
一支由三百餘艘漕船。民船組的龐大糧隊，在數十艘戰船環衛下，正溯流而上。
連日雨，河水渾黃湍急。
護軍將領是王鎮嶽麾下偏將張魁，立於領頭戰船船首，著兩岸無邊蘆與鉛灰天，眉峰鎖。
這一路行來，小水匪襲擾不絕，雖被逐退，但軍士已顯疲態。
「將軍，前方河道收窄，水流更急，兩岸蘆葦過高，恐有埋伏。」
哨舟回報。
張魁心頭不安，急令：「傳令各船，倍加警戒，弓弩上弦，刀出鞘。前隊快舟，先行探路！」
話音未落，異變已生！
「轟！喀啦啦——！」
前方狹窄水道，數道黝黑重的攔江鐵索猛然自水底提起！
幾乎同時，兩岸如牆堵的蘆葦中，火箭如飛蝗驟雨，潑天般向運糧船隊！
更有數十條窄長迅疾的「浪裡鑽」。「水蜈蚣」從蘆叢中蜂擁竄出，船頭堆滿浸油柴草，烈焰熊熊，順流直衝糧船核心！
「敵襲！是石蛟那水賊！」
」！舟火截攔船快！岸兩制手弓！索鐵斷斬「，吼怒聲嘶，裂眥目魁張
。發間瞬殺廝
！糧焚——確明標目，蓋覆雨箭岸兩，襲突流順舟火，路阻江橫索鐵，久已謀預是顯軍叛
。大腳陣，擊猝此遭段河窄狹在但，備所有雖隊船糧護軍夏
。騰升焰烈，中撞舟火被船糧不
。絀右支左，索鐵重那斫砍兵分需還，箭冷擋格要又，火撲要既卒兵
」！糧保！船棄「
。撤後護掩，撲反死拼船戰率督時同，中水推或，船小載空行隨上運搶袋糧燃未將死拼卒兵令喝，斷立機當，全難隊船知魁張
。餘千傷死軍護，算無溺焚秣糧，百逾船糧失損軍夏，戰一此
。見不忽倏，蘆道水茫茫遁舟快駕，戰不毫，後手得軍叛
。蹤其覓難，魅似鬼如卻力主賁趙。蛟石然，騎遊軍叛數潰擊，剿清河沿兵率親，恥為以深亦順高，怒震嶽鎮王，回傳息訊
。口湖澤洪，岸對眙盱，五十月六
。略策換變軍叛，番此
。點節運轉路陸向瞄而轉，隊船運漕的嚴漸備戒攻強再不
。道的爛稀得泡水雨被於涉跋難艱正，下送護卒步千數在，隊糧路陸的組車大輛百數。夫民千數由支一
！野震聲殺，中蘆。地溼的靜平似看旁道，間然驟
