帝國西南的基日漸穩固，銅銀如水，茶馬如龍，汞礦的發現更是為帝國的利劍淬上了致命的鋒刃。
然而，當蕭宸的目從雲貴高原的瘴霧轉向東南海疆的萬頃碧波時，看到的卻並非風平浪靜。
金陵，作為留都，亦是江南財富匯聚之地。
自蕭宸登基以來，雖厲行改革，但主要力放在北方邊軍。西北戰事和西南經略上，對東南沿海的控制，尤其是海貿，很大程度上仍依賴舊有系——以市舶司收稅，依賴數「海商」（實為亦商亦盜的豪強）維持表面秩序，對零星的倭寇侵擾，也多以地方衛所驅趕為主，並未除。
但最近半年，況急轉直下。
先是浙江寧波。台州。福建泉州。漳州等主要通商口岸，連續發生十餘起大規模「倭寇」襲擾事件。
這些倭寇不再是以往小流竄。搶了就跑的散兵遊勇，而是輒數十艘船。數千人，組織嚴，戰狡猾，專挑市舶司稅銀起運。或滿載綢瓷的商船隊下手。
他們不僅劫掠財，更開始有目的地襲擊沿海衛所。焚燒船廠。擄掠工匠，甚至一度圍攻縣城。
更令人不安的是，據錦衛和市舶司報，這些倭寇的裝備，明顯良了許多。
許多人配備了良的倭刀和鐵炮（火繩槍），船隻也更大更快，顯然有穩定的補給來源和背後的支援。
「陛下，況不對。」
新任錦衛指揮使駱思恭面凝重地呈上報，「據被俘倭寇頭目零星口供，以及我們在平戶（長崎外港，當時是走私貿易中心）的探子回報，此番倭寇大舉寇，背後恐有日本戰國大名在縱！」
「戰國大名？」
蕭宸眼神一凜。他知歷史，知道此時的日本，正在慘烈的「戰國時代」，各地軍閥（大名）混戰不休。
一些瀕海的大名，如九州島的島津氏。大友氏，本州西部的大氏。利氏等，為籌措軍費，早就將目投向了富庶的明朝沿海。
支援甚至組織倭寇劫掠，是他們獲取財富和資源的重要手段。
「是哪一家？」蕭宸追問。
「目前跡象，似以九州島津氏和西國利氏嫌疑最大。」
駱思恭答道，「島津家雄踞九州南部，水軍強盛，一直覬覦對明貿易之利。利家控制本州西部，與明朝私商往來切。
據報，這兩家似乎達了某種默契，由他們提供船隻。武甚至部分武士作為骨幹，聯合沿海一些大海盜，如汪直餘黨。許棟舊部等，組織起這支新倭寇。
他們的目的，恐怕不僅僅是劫掠財……」
「說下去。」
「他們似乎在有意切斷我朝與南洋。西洋的海上貿易。」
駱思恭指著海圖，「最近幾次襲擊，都準地發生在商船彙集或離港的航線上。而且，有跡象表明，他們正在嘗試在舟山外海的一些偏僻島嶼，建立據點，意圖長期封鎖東南沿海！」
「封鎖海貿？」
蕭宸冷笑一聲，「看來，是眼紅朕的市舶司稅收，和那些海商手裡的白銀了。想用海盜的法子，朕就範，或者，乾脆把海上貿易的主權，從朕手裡搶過去？」
