神照熙笑道：“那照你所說，我豈不是不該與蕭昀汐聯盟？可若不聯盟，征討元徵帝國的計劃便遙遙無期。我不與他聯盟，又該和誰聯盟？”
小葉子放下杯子，輕聲一笑：“和我。”
“你？”神照熙笑得更歡，“請問你有什麼資本與我聯盟呢？”
小葉子從懷中取出一封信件，放在神照熙面前：“您請看。”
神照熙神一凝，接過信拆開看了，眼神頓時一變：“你竟有這等背景？”
小葉子淡然笑道：“教主通曉政務，自然知道昭胤義軍除了昀汐之外，還有其他勢力一直在為復國默默征戰。薛家軍中夜離先生李釐的大名，不會很陌生吧。李釐與我同生同死，早已脈相連，是我孃家人。若我有難，他定然會出手相助。”
神照熙眉頭一鎖，側目向龍京一：“果有此事？”
龍京一躬道：“……確有其事。這位夜離先生居李饒帳下，但其實李饒年邁，一切軍中實務，皆由李釐一辦，說一句實權不為過。”
神照熙沉眉正在思索，卻聽小葉子又笑道：“除此之外，我還有一支生力軍。”
神照熙更是驚訝，問道：“什麼？”
小葉子笑道：“元徵帝國之所以縱橫天下，皆因其軍隊戰力強大，特別是千萬鐵騎訓練有素，征戰中行迅速，機靈活，一時便如風捲殘雲，搶攻包抄，幾乎無懈可擊，令人防不勝防。龍前輩，您常在前線，自是深知拓韃騎兵的厲害。”
龍京一須道：“不錯……拓韃騎兵確實實力強勁，我西南軍士若非依仗本地地勢天險，未必便能堅守。”
小葉子笑道：“平原作戰，是咱們西南人的弱項。說實話，面對草原上的狼群，就連昭胤本地人也練不出這等優質的戰力。但我有個拜把子兄弟穆瞳，自便混跡拓韃軍中，昔日曾是拓韃騎兵隊中領軍作戰的佼佼者，不僅本人能征善戰，對騎兵訓練與作戰之法更是悉之極。得一將才，如勝千軍萬馬，知己知彼，百戰百勝，這等道理，您比我更清楚。”
昂首正視一臉愕然的神照熙，朗聲道：“如此，我小葉子外有李釐為援，有楊一釗穆瞳文武兼備，再加上我與昀汐的關係……神教主，您說我有沒有資本與您聯盟呢？”
神照熙嘆息一聲，笑了：“義妹藏得好深。”
小葉子微微一笑，將茶壺中換了熱水，將面前三個茶杯分別倒滿，道：“神教主，您對我雖有利用的心，但我也看得出，您為人端正，民如子，是一個好的君主。若您心存惡意，我小葉子也不可能安安穩穩站在這裡，對您說這麼多話。其實你我聯盟，遠比你與昀汐聯盟，更加有利害。您所擔心的，不過名正言順與二王相爭這兩件事而已。但您已收我做了您的義妹，在天下人看來，咱們就是一家人，我的好便是您的好，您的好還是您的好，這作錦上添花。由我出去勸昀汐相助結盟，我從中作保，他念著與我的，念著我是您義妹的份，也必然會收斂野心，總好過您與他直接對陣鋒芒畢。如此一來，二王相爭的顧慮便煙消雲散。”
“至於龍神之子的計劃，我知道您惱恨我不告自取，有傷和氣。但計劃雖好，終無萬全。十次實驗，十次功，那一百次呢，一千次呢？總有一次不功的。機率雖低，上了便前功盡棄。您本就憂慮陶翡散佈謠言影響您的名譽，若這實驗不功，豈不更令民眾誤解？得不償失。與其如此，倒不如由我去做，您只坐在旁邊看。我提出龍神之子一脈兩支的說法，正是給您正名留了餘地。即使我不，您大義滅親，追殺我到天涯海角，天下人也說不出您半個不字。了，我不貪功，不，我不攀附。這就算是我為了聯盟提前付出的誠意。”
神照熙聽侃侃而談，有理有據，心下讚許不已，一時竟不知該說什麼。
小葉子舉起茶杯，正道：“神教主，您為君主，做過的易沒有一百也有八十，但我今天來不是跟您做易的，我是來告訴您，我只想保我的人好好活著，我要他們活得彩，楊一釗是，昀汐是，穆瞳是，昭胤王朝的人民也是。除此之外，我別無他求。神教主，我所有的籌碼都擺在這裡了。選擇權在您手裡，您想聯盟，我開啟大門歡迎，你好我好大家好。您不想聯盟，只要您不我的人，我願以我的生命起誓，只要我活著一天，就絕不會與您為敵。今日我言盡於此。這杯茶，我敬您，您喝了，我真心實意您一聲教主哥哥。您不喝，我還是恭恭敬敬稱您一句神教主。這杯茶，您看，您是喝，還是不喝呢？”
神照熙早已被說服，此刻見神堅毅，一改在眾人面前撒嫵的形貌，坦磊落，不讓鬚眉，不由得肅然起敬，心頭一熱，手舉杯，與茶杯輕輕一：“……今日有幸，能與義妹結盟，神照熙放心。”他側目笑顧龍京一，道，“龍伯父，熱茶當速飲，過期不候。”
龍京一哈哈大笑，一瞥對面笑痴著小葉子側的楊一釗，笑著調侃道：“駙馬都沒得喝，我怎麼好意思先飲呢？”
神照熙順著目過去，看到楊一釗的痴迷樣子，不由得也是大笑起來……
……一道強耀目，小葉子一陣暈眩，這才從回憶中醒了過來。轉過頭，向高臺之下站著的楊一釗。他的目便如回憶中一般，痴中帶著欣賞與護，見過來，便燦然齒一笑，坦坦給比了個加油的手勢。心中一甜，差點便要拋個眼飛過去回應。楊一釗立時察覺到向，忙板起臉來，無聲的制止住。
立刻正，揚起臉向高高掛在天上的日頭。時近正午，這甚是毒辣，不過在下站了一會兒，便有些面紅氣滯。唉，昀汐在這可是了七日七夜，不知又是怎麼過來的？這些日子一來心中掛念，無奈制於制度，不能探視，此刻人就在眼前，如何不急？加速邁完那最後幾步，終於來到昀汐旁，剛一見他傷痕累累的臉，便險些淚盈雙眼。可此時眾目睽睽，兼重任，怎能落淚示弱？忙將眼淚生生下，俯輕喚：“昀汐，昀汐……”
