第79章 自由港速度
蒸汽機轟然運轉，“哐當哐當”的聲響震得碼頭都在微微發。煙囪裡噴出濃的白蒸汽，在湛藍的天空下凝一道長長的雲帶，遠遠去格外醒目。
螺旋槳轉起來，攪得海水翻滾，激起雪白的浪花，鐵船緩緩駛離碼頭，速度越來越快——沒有風帆的拖累，它如利劍般劃破海面，即使迎面吹來強勁的逆風，船也穩如泰山，毫沒有減速，連最有經驗的老船工都看得直咂：“邪門了！真能頂著風跑！”
碼頭上發出雷鳴般的歡呼，有人舉著帽子揮舞，有人激得跳起來，還有老工匠抹著眼淚笑：“這輩子能見到這船，值了！”
沈青桐站在船尾，扶著冰涼的欄杆，著船首劈開風浪的模樣，角微微上揚。自由港的風，早已不是當年那裹挾著海盜嘯的腥風。如今的風裡，混雜著蒸汽的硫磺味、鋼鐵的冷氣、還有工匠們爽朗的笑罵聲，那是屬於新生與希的氣息。
碼頭上，來自大胤陸的商隊正忙著卸貨，馬車上堆著小山似的糧食和捆得整整齊齊的綢，換回的是箱的鐵武和蒸汽機零件，商人們的算盤打得劈啪響，臉上的笑容卻比賺了銀子還滿足。
學堂裡，孩子們除了唸書，還要學習算和繪圖，老師是沈青桐特意從大胤請來的算學先生，正拿著教講解齒的傳比、蒸汽的強公式，黑板上畫著的蒸汽機剖面圖，比三字經還吸引孩子。
連曾經的海盜也變了模樣。阿水如今是生產線的監工，手裡拿著卡尺，檢查零件時比當年揮刀砍人時還認真，誰要是工減料，他能瞪著眼罵到對方臉紅。蟹仔了蒸汽船的試航員，悉每一管道的走向，說起蒸汽機的原理頭頭是道，連周老師傅都常向他請教。當年跟著獨眼蛟打家劫舍的幾個悍匪，如今在船塢裡掄錘打鐵，比以前更結實，眼神里卻再無怯懦和兇戾，只有被火焰淬鍊過的堅毅和踏實。
“沈當家，京城的使來了！”趙管事匆匆走來，臉上帶著按捺不住的喜，“說陛下看了咱們送的蒸汽模型，龍大悅，讓您再加造幾臺，水師想用在戰船上……”
沈青桐接過信，信紙帶著悉的龍涎香味，蕭景琰的字跡依舊沈穩有力，一筆一劃都著帝王的威儀，末尾卻添了句從未有過的話：“青桐，自由港的風，該吹向更遠的海了。”
抬頭向港口，朝正從海平面升起，給蒸汽船的煙囪鍍上一層金邊。數十條生產線的轟鳴聲匯洪流，與海浪拍岸的節奏互相唱和。
曾經被士大夫嗤為“奇技巧”的機械，如今了守護家園的利，曾經人人避之不及的海盜窩，如今了遠近聞名的工匠之鄉，連西域的胡商都不遠萬里來求學技藝。
“告訴京城的使者，”轉對趙管事說，聲音清亮，“蒸汽戰船的圖紙，三天後備好，讓水師的工匠也派人來學，學會了才能用好。另外，讓學堂的孩子們都來船塢參觀——”著遠奔跑嬉鬧的孩子，眼裡有，“他們的未來，不該只見過海浪，更該見過鋼鐵如何破浪。”
自由港的風，裹挾著蒸汽的嘶鳴，向著更遼闊的海面吹去。下，生產線的齒還在不知疲倦地轉，鍛造聲、敲打聲、歡笑聲織在一起，譜寫出一曲屬於工業與勇氣的樂章。
沈青桐站在最高的瞭塔上，海風掀起的袍，獵獵作響，像一面無形的旗幟。的目越過繁忙的碼頭，越過翻湧的海浪，向遙遠的北方天際。
那裡，北狄的騎兵正藉著“詐降”的幌子，在邊境囤積糧草，磨刀霍霍；西戎的彎刀還在叩擊著玉門關的城牆，馬蹄聲震得邊關的塵土都在抖。這兩個盤踞邊疆百年的毒瘤，熬死了大胤三代帝王，啃噬著這片土地的，讓多百姓流離失所。
如今，該到他們付出代價了！
的指尖無意識地挲著腰間的短刀，那刀是用自由港產的第一爐鐵鍛造的，鋒利得能劈開。瞭塔下，蒸汽船的鳴笛聲刺破長空，像是在回應的決心。
“東家！改進型火炮試功了！”小孫師傅三步並作兩步爬上瞭塔，布褂子被汗水浸，在背上。
他手裡捧著一張滾燙的試報告，紙頁邊緣被蒸汽燻得髮捲，聲音因激而微微抖，“程整整三里地！剛才試時，直接轟開了仿西戎的鐵皮盾陣，三十層疊在一起的鐵皮，跟紙糊似的就散了！”
沈青桐接過報告，指尖過“彈痕深度”那一行用硃砂標註的數字，眼底瞬間燃起熊熊烈火。
猛地將報告拍在塔頂的木桌上，聲響在海風裡震出迴音：“不夠！”抬手指向遠海面上的靶船殘骸——那是用西戎戰馬能撞碎的木料搭建的，此刻只剩半截桅杆在浪裡搖晃，“北境的凍土堅如鐵，西戎的帳篷連綿十里，這點威力，還不夠掀翻他們踏碎邊關的鐵蹄！”
說罷，轉大步走下瞭塔，直奔試驗工坊。那裡，一個足有兩人高的鐵製汽缸正“咕嘟咕嘟”地冒著白汽，活塞桿隨著蒸汽的推上下劇烈運，帶著鐵鏈“嘩啦”作響，拉扯著一個磨盤大的鐵球在軌道上往覆滾——這是熬了三個通宵畫出的蒸汽原型機，每個齒的咬合角度、每個管道的直徑，都確到分毫。
“我們要造的不僅僅是‘武’！”沈青桐的聲音在轟鳴的機聲中愈發響亮，蓋過了蒸汽的嘶鳴，“是能踏碎侵略者、碾平敵軍的鋼鐵巨！用百鍊鋼做甲，高蒸汽做骨，萬斤火炮做齒！讓它們在北境的凍土上飛馳，在西戎的沙場上衝鋒，讓北狄的狼騎兵看看，什麼真正的‘鐵蹄’！”
工匠們聞聲圍了過來，黑地站滿了工坊的空地。王老頭拄著磨得發亮的鐵杖，那是他年輕時在鐵礦裡被落石砸斷後，自己敲打的代步工。他臉上的舊傷疤因激而泛紅，聲音嘶啞卻擲地有聲：“當家的，您說怎麼幹，我們就怎麼幹！我帶弟兄們去鑿最深的鐵礦，下最狠的火，煉出能砸開山石的鋼！”
“我來設計傳齒！”小孫師傅往前一步，拍著脯，懷裡的圖紙出來，上面早已畫滿了麻麻的線條和計算公式，“保證讓蒸汽車的子轉得比西戎的快馬還穩，哪怕是坑窪的草原，也能跑得跟平地一樣！”
“還有我們！”曾經的海盜們齊聲吶喊，他們如今穿著統一的工裝，握著錘子的手因用力而青筋暴起，指節泛白，“燒煤、打鐵、搬炮彈，髒活累活全歸我們！絕不含糊！”蟹仔的嗓門最亮，他手臂上的刀疤在火下格外清晰，那是當年跟著獨眼蛟混日子時留下的，如今卻了他“洗心革面”的勳章。
