詹姆斯。哈登的防守態度，一直是張帥關注的重點。
他知道在原時空中，哈登的防守習慣一直被詬病，這更多是態度和習慣問題，而非條件不足。實際上，哈登擁有頂級的防守：強壯的下盤，出的臂展，敏銳的切球直覺。只是他經常在防守端“懶”，把力留到進攻端。
“不能讓他養壞習慣。”張帥對斯波教練說，“現在改，比以後改容易十倍。”
於是，熱火訓練館裡多了一個特殊的訓練專案：“哈登防守特訓”。
特訓容並不複雜，但極其折磨人。每天早上，在其他球員開始訓練前，哈登要先進行30分鐘的防守步訓練——在一個特製的阻力裝置上，左右橫移，不能停，不能慢。
“詹姆斯，注意你的重心！”防守教練大聲喊著，“太低了你啟慢，太高了你容易被過！找到那個平衡點！”
哈登著氣，汗水浸了訓練服。這比他練後撤步三分累多了。
“老闆，真的有必要這樣嗎？”某次特訓後，哈登忍不住問張帥，“我把進攻練好，多拿幾分，不就能彌補防守的損失嗎？”
張帥沒有直接回答，而是打開了平板電腦，調出一段影片。
“這是你上賽季的比賽錄影。”張帥播放畫面，裡面哈登還穿著雷霆球，“看這一回合，你掉了自己的防守人，讓他輕鬆切得分。然後下一回合，你在進攻端試圖回應，但因為剛才的防守消耗了士氣，投籃打鐵。比分差距從4分變8分。”
他又調出另一段：“再看這個，你認真防守，造了對方失誤，然後快攻扣籃得手。全場沸騰，接下來三個回合，對方都不敢從你這邊進攻。”
張帥關掉影片，看著哈登的眼睛：“防守不只是防住對方得分，更是建立球隊的氣勢，打擊對方的信心。而且，你以為進攻和防守是分開的嗎？不，它們是連在一起的。一次功的防守，就是最好的進攻發起。”
哈登沉默了。
“我不要求你為科比那樣的防守專家。”張帥的語氣緩和下來，“但我要求你做到兩點：第一，防守時不懶；第二，在需要的時候，你能頂住對方的關鍵球員。能做到嗎？”
“能。”哈登點頭，這次是真的聽進去了。
從那天起，哈登的防守態度明顯改變。在隊對抗賽中，他開始主要求防守對方的箭頭人；在防守訓練中，他不再抱怨，而是認真琢磨如何利用自己的優勢。
有趣的是，這種改變帶來了意想不到的化學反應。
“嘿，詹姆斯，剛才那個切球漂亮！”庫裡在哈登一次功的防守後，主和他擊掌。
“你昨天教我的那招造犯規，我試了，真的有用！”丹尼。格林也湊過來。
球隊的氛圍在悄悄改變。原本因為哈登的防守態度，有些球員私下裡頗有微詞；但現在看到他真的在努力改進，那些隔閡自然消失了。
一個不防守的人，對球隊士氣的打擊是非常大的，試想大家都很努力的去防守，但卻在你這裡被人輕鬆取分，隊友會不會特別沮喪。相應的，如果你完一次彩的搶斷或者蓋帽，製造一次進攻犯規或者防一次24秒，這對球隊計程車氣提升是難以估量的。士氣提升讓球員忘記疲勞，下回合的進攻和防守會更加投，這就形一種良的迴圈。當你的防守很好時，即便你幾個回合進不了球也不會慌，因為大家都知道，對手也別想得分。
更讓張帥欣的是，球隊開始形自己的文化。
每天訓練結束後，總會有幾個球員留下來加練。有時候是庫裡和湯普森比三分，有時候是倫納德和格林練單防，有時候是小喬丹和法裡埃德比折返跑。而易建聯，總是最晚離開的那個——他要完醫療團隊給他定製的所有康復訓練，還要加練投籃。
“阿聯，差不多了，休息吧。”某天晚上九點，張帥看到訓練館的燈還亮著，走進來發現易建聯還在練習接球投籃。
“帥子，我再投50個。”易建聯了汗，“英格蘭德教練說我的出手速度已經從1。2秒降到1。0秒了，我想試試能不能降到0。9。”
“速則不達。”張帥遞給他一瓶水，“還記得卡特醫生說的嗎？恢復和訓練同樣重要。你今天已經練了四個小時了，該休息了。”
易建聯這才停下來。他看著籃筐，突然說：“帥子，謝謝你。這幾個月，是我來麗國後最充實的一段時間。我知道自己還有很多不足，但至。。。我知道該怎麼改進了。”
