“付苗死亡”的訊息，如同投靜止湖面的巨石，在泛人類聯邦最高權力圈層中，激起了層層疊疊。方向不一的漣漪。
這訊息並非過方公告發布，而是遵循了“歸鄉者之歿”計劃的設計，以一種看似偶然。實則妙控制的方式“洩”出去。首先是在一次由阿爾德里奇大導師主持的小範圍靈能院高層會議上，羅頌“面沉重”地遞了一份初步事件簡報。簡報措辭嚴謹而模糊，提及“古人類個付苗，在接審判庭後續調查與醫療觀察期間，因先前存在傷勢急劇惡化，併發未知空間能量反噬，於今日凌晨在審判庭特殊醫療區……確認存在消散。”
“存在消散”——一個比“死亡”更準。更冰冷，也更符合付苗特殊況的語。它意味著構他存在的所有資訊與能量結構徹底崩解。歸零，連靈魂或意識殘片都未留下，幾乎無可挽回。
阿爾德里奇大導師當場愣住，手中的靈能水晶筆無聲落，在桌面上滾了幾圈。這位睿智而沉穩的老人，臉上第一次出了近乎空白的茫然，隨即是深切的悲痛與難以置信。“確認了嗎？所有手段都嘗試過了？路人癸大導師是否知曉？他的虛空能量……難道一點緩衝餘地都沒有？” 他的追問帶著一罕見的倉皇。
羅頌垂著眼，以一貫的冷靜語調回答：“路人癸大導師已獲知，並遠端協助進行了最終確認。傷勢源自與阿斯特拉邏輯武的直接對抗，其崩解過程有不可逆。我們盡了全力。” 他沒有說更多細節，也沒有提“骸”的事，但這恰恰符合審判庭理敏事件的保風格。
訊息從靈能院會議這個源頭，如同水銀瀉地般，沿著權力與關係的秘網路，迅速流向各方。
……
蘇臨右將自己關在指揮辦公室裡整整三個小時。門外，副和親衛們能聽到裡面傳來抑的。如同傷野般的低吼，以及重砸在金屬牆上的沉悶聲響。當蘇臨右終於開門走出來時，他雙眼佈滿，臉鐵青，下繃，整個人散發著一生人勿近的暴戾氣息。他沒有對任何人解釋，只是用嘶啞的聲音下令，全面加強阿卡迪亞港及周邊星域的防等級，並命令報部門“不惜一切代價”加大對終末教廷和空網路的搜查力度。“任何線索，任何異常，直接向我彙報！” 他猩紅的眼睛掃過部下，“我要知道，是誰把他到了這一步！” 他的悲痛與憤怒毫不作偽，甚至超出了部分旁觀者的預期——只有極數知人明白，這“超出”的部分，有多是真實的創痛，有多是為計劃服務的湛表演。
……
剛剛代理部長職務不久的凱勒斯，在接到報後，獨自站在觀測窗前，背對著門口，沉默了許久。當他轉過時，臉上是恰到好的沉痛與惋惜。“一個悲劇，”他對心腹秘書低語，“一個擁有巨大潛力，卻不幸被捲漩渦的悲劇人。審判庭和衛軍……唉。” 他搖了搖頭，沒有繼續說下去，但話語中含的指責意味十分明顯。他隨即簽署命令，要求政部下屬的輿論監管機構“切關注民間及下級部門對此事的反應，避免不實猜測引發混”，同時，以“協助調查事件可能涉及的部管理疏”為由，向政部安全域增派了他信任的人手。私下裡，過一條極其秘的加頻道，一條簡短的資訊被髮出：“目標已確認消散。骸現存審判庭絕室，評估價值極高。建議關注靈能院莫蘭向。”
……
霍克司令在簡報會上聽到這個訊息時，只是挑了挑灰白的眉，發出一聲意義不明的輕哼。“那個麻煩的古人類？死了也好，省得繼續攪風雲。” 他毫不掩飾自己的冷淡，甚至帶著一快意。“不過，羅頌庭長，審判庭是否需要就此事向委員會做出更詳細的說明？畢竟，人是在你們監管下‘消散’的。是否存在調查或醫療過程中的……置不當？” 他直接將矛頭對準了羅頌和審判庭，要求立聯合調查組。這既符合他一貫對審判庭和衛軍擴權的不滿，也可能夾雜著更深層的試探——試探審判庭對此事的真實態度和掌控力，試探那“骸”的況。
……
莫蘭關掉了剛剛結束的部會議記錄，螢幕上阿爾德里奇大導師沉痛的表和羅頌冰冷的陳述似乎還在眼前。坐在椅子上，十指叉抵在下前，眼神專注而銳利，快速瀏覽著個人終端上跳出的。來自不同渠道的加資訊碎片。有來自高層“朋友”的晦提醒，有來自某些非公開學圈子的猜測，也有來自……某些匿名來源的。關於“古人類特殊存在結構殘留研究價值”的評估報告摘要。
的臉上沒有任何多餘的表，只有屬於頂尖科學家的絕對專注。幾分鐘後，調出了一份早已準備好。只是欠缺一個合適時機提的正式申請草案。標題是：《關於對古人類付苗存在消散後特殊能量殘留及生組織樣本進行保護收容與學科研究的申請》。
申請理由寫得冠冕堂皇：付苗作為極其罕見的。來自宇宙撞擊前的純古人類，且擁有獨特的虛空能量控能力，其存在結構本有無可估量的科研價值。即便其意識已消散，其留下來的能量印記。生資訊，如果仍有部分組織在消散中被特殊力場儲存，以及可能的“時痕花”能量結晶，對於理解人類靈能本質。探索存在穩固技。甚至尋找對抗腐化或穩定元首錨點的新途徑，都可能有突破意義。放任其殘餘徹底消失或僅由單一部門（指審判庭）進行有限理，是“對知識寶庫的巨大浪費和對潛在拯救可能的輕率放棄”。
建議，由靈能院牽頭，聯合審判庭。衛軍，立一個最高保級別的聯合研究小組。申請書中，甚至列出了初步的研究方向。所需裝置清單以及建議的核心研究人員名單——名單上自然不了自己的名字，還有幾位在相關領域德高重。且與阿爾德里奇大導師關係切的學者，以增加申請的份量和可信度。
敲下最後一個字元，莫蘭仔細檢查了一遍行文，確保邏輯嚴，立場中立，訴求合理。然後，毫不猶豫地將其提至靈能院最高審議會，並同時抄送給了委員會。審判庭及衛軍最高指揮部。作快得驚人，彷彿早已等候多時。
……
羅頌站在巨大的環形監控螢幕牆前，暗金的眼瞳中倒映著無數條快速流的資訊流。螢幕被分割多個區域，分別顯示著加通訊攔截記錄。關鍵人行蹤軌跡。能量波異常報告以及絕室第七區外數百個蔽測的即時畫面。
蘇臨右的暴怒與調，凱勒斯看似悲痛實則活躍的私下運作，霍克充滿質疑的公開挑釁，莫蘭那份迅速提。措辭準的研究申請……所有的“漣漪”，都被清晰地捕捉。記錄。分析。
一條特殊的加資訊流被標紅高亮，顯示其來自阿卡迪亞港深層網路的一個匿名節點，試圖與港外某個經過多次跳轉的通訊座標建立聯絡，容經過多重加，但模式分析與空網路已知的聯絡方式有72%的相似度。
另一條報顯示，靈能院，莫蘭實驗室的非公開資採購清單在最近24小時，悄然增加了數種高度靈能拘束容和存在印記穩定劑的訂單，採購理由標註為“常規耗材補充”，但數量和規格異於往常。
羅頌的臉上沒有任何表，只有眼底的流奔騰得愈發洶湧。他拿起部通訊，聲音平靜無波：
“記錄：目標已功引發預期關注。各方反應符合或超出預設模型。絕室‘’已進啟用倒計時。”
“通知‘暗影’小組，提高監視等級至‘琥珀級’。‘織網’程式，啟。”
“讓漣漪，再擴大一些。”
他放下通訊，目越過閃爍的螢幕，彷彿穿了厚重的建築和遙遠的星空，看向了那片亞空間與現實的夾，看向了倒懸的終末教廷。
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