牆壁上常年掛著洗不淨的暗紅垢，刑架上擺滿了令人骨悚然的鐵，空氣中瀰漫著腐、黴菌和絕的味道。
“放肆！你們放肆！”
一間審訊室，傳出歇斯底里的咆哮聲。
剛剛被抓進來的鴻臚寺卿劉長春，雖然上的袍已經被下，換上了糙的囚服，被綁在沾滿鹽水的刑架上，但他那子世家大的傲氣卻還沒散去。
“本是鴻臚寺卿！是朝廷九卿之一！”
“你們錦衛就是這樣辦事的？沒有聖旨，沒有三法司會審，憑什麼抓我？！”
“我要見範丞相！我要見陛下！”
劉長春一邊掙扎，一邊唾沫橫飛地罵著，“我那棋社的事，頂多是個管教不嚴！就算打了人，賠錢就是了！憑什麼把我關到這種地方來？”
負責審訊的是錦衛千戶，一個面容鷙的漢子，手裡把玩著一燒紅的烙鐵。
他看著囂的劉長春，就像在看一個小丑。
“劉大人，省省力氣吧。”
千戶冷笑一聲，從懷裡掏出一本賬冊，隨手甩在劉長春臉上。
“啪！”
賬冊落地，散開幾頁。
“管教不嚴？那是小事。”
千戶指著地上的賬冊，“這是我們從你府上暗格裡搜出來的私賬。上面清清楚楚地記著，勝武元年三月，你私吞了北邊使團的進貢，折銀八千兩。”
“四月初五，你收江南錢家匯通號的賄賂，利用職務之便，給他們發放通關路引。”
“還有……”
千戶每念一條，劉長春的臉就白一分。
“這……這是汙衊！是栽贓！”
劉長春眼神閃爍，額頭上滲出冷汗，但還是得很，“那是正常的人往來！是火耗！哪朝哪代當的不收點孝敬？法不責眾懂不懂？”
“再說了，就算有這幾千兩銀子，那也是貪墨之罪！按律當貶職流放，罪不至死！”
“你們錦衛這是在羅織罪名！是酷吏行徑！”
劉長春深吸一口氣，試圖用大道理人，“陛下剛登基不久，正是要收攏人心的時候。你們這樣對待朝廷重臣，就不怕寒了天下員的心？就不怕給陛下招來‘暴君’的罵名嗎？”
不得不說，這劉長春雖然貪，但混跡場多年，是個老油條。
他一眼就看穿了錦衛手裡的底牌其實並不。
那賬本上雖然有貪汙記錄，但並沒有他和南方偽朝直接勾結、意圖謀反的確鑿證據。
那些信件往來，他早就燒了。
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