時間過得飛快，轉眼就了冬。
應天府下了幾場大雪，整個京城一片銀裝素裹。但龍江造船廠和南郊的軍工總署，卻依舊是一片熱火朝天的景象。
“大明”號的艦己經基本合攏，三座巨大的三百零五毫米主炮炮塔，如同三座鋼鐵小山，被穩穩地安放在了戰艦的中軸線上。工匠們正在進行部的管線鋪設和裝置安裝，整艘戰艦，就像一個等待被喚醒的巨人，靜靜地臥在巨大的船塢之中。
另一邊，燃機實驗室也取得了巨大的進展。在朱元-璋不計本的投和林默的技指導下，新一代的多缸燃機己經被研發出來。雖然依舊笨重，但效能己經穩定了許多。第一輛由燃機驅的西底盤車，也己經在皇家馬場改建的試驗場裡，功跑出了一個時辰二十里的速度。
這個速度雖然比不上最快的戰馬，但它不用休息，不用吃草料，只要有油，就能一首跑下去。這個優勢，足以讓朱元-璋興得好幾天沒睡好覺。
他甚至己經下令，讓兵仗局開始研究，如何在這種底盤上，加裝鋼板和機槍。
一切，似乎都在向著林默規劃好的方向，飛速發展。
但林默的心裡，卻始終有一憂。
那就是石油。
燃機再好，沒有石油，就是一堆廢鐵。
宋應星帶領的勘探隊，己經出發去西北快半年了，期間斷斷續續有訊息傳回來，但都不是什麼好訊息。
西北的冬天，遠比京城要酷寒。大雪封山，滴水冰。他們帶去的頓鑽鑽機，在這種堅的凍土層面前，效率大打折扣，鑽桿都斷了好幾。
而且，西北之地，不比中原。那裡雖然歸於大明版圖，但前元朝的殘餘勢力，以及各種彪悍的部族，依舊盤踞在深山和草原之中。勘探隊雖然有數百兵護衛，但還是遭遇了好幾次小規模的襲擊。
林默坐在溫暖的書房裡，看著地圖上，那個代表著宋應星勘探隊的小旗，己經停在“延長”附近的一個位置，很久沒有過了。
他心裡清楚，宋應星他們，肯定遇到了大麻煩。
科學勘探，不是神話故事，不是說你拿著一張藏寶圖，就能輕鬆找到寶藏的。它需要反覆的嘗試，需要克服無數的困難，甚至需要一點點運氣。
他給宋應星的地圖，雖然標出了後世幾個大油田的大致位置，但到某一個確的鑽井點，他也無法確定。畢竟，地質結構在幾百年間，也可能會發生微小的變化。
“都督，有您的信。是八百里加急，從陝西甘肅總督府那邊送來的。”蔣瓛的聲音，從門外傳來。
林默心裡一，立刻道：“快拿進來！”
蔣瓛推門而，將一個用火漆封口的牛皮信封，遞到了林默手上。
信封上，沾著風霜，甚至還有幾點暗褐的跡。
林默的心，沉了一下。
他撕開信封，出裡面的信紙。信是宋應星的親筆，字跡有些潦草，看得出來，寫信的時候，況非常急。
“林帥親啟：”
“屬下宋應星，率隊抵達延長一帶，己逾三月。此地天寒地凍，遠超想象。我等依照帥所示之圖，於延河兩岸，先後鑽探七井，深者達三十餘丈，然皆無所獲，僅得些許油花，不足為用。”
“將士與工匠，多有凍傷病倒者，士氣頗為低落。隨隊所攜之糧草，亦將告罄。更兼此地山匪橫行，前元餘孽時有出沒，我隊於半月前，于山口遭遇伏擊，雖力殺退賊人，亦折損兵士十餘人，工匠三名。鑽機一部，亦於激戰中損毀。”
“隊中己有流言，言此地乃不祥之地，石油之說，或為虛妄。屬下雖力加彈，然人心浮，恐難持久。”
“今我隊暫駐于山谷之中，進退維谷。懇請林帥示下，我等是當繼續鑽探，還是暫且撤回休整，來年再做打算？”
”。死萬該罪，託重之帥負有，能無下屬……“
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