“務生產，乃生存本。”陳玉繼續部署，“周老坎的‘糧械司’升格為‘總備司’，統籌所有軍工、民用生產。懷寧匠造局，全力攻關，一要提產量，二要降本，三要研新品。張鐵匠、約翰等人所需料、人力，優先保障。鐵路‘樣板段’需加速延，哪怕每日只進十丈，不可停頓。廬州至桃溪鎮通車後，立即評估向定遠、六安延。”
他略一沉：“農業方面，之前試行的桑基魚塘、菇房、集中飼養，效如今己經顯現。今春起，選擇我軍控制之下條件適宜，加速推廣。總備司需編訂簡易手冊，派遣懂行之人下鄉指導。糧種、農，盡力籌措發放。我們要在控制的土地上，長出更多糧食、產出更多菜，才能養活越來越多的人口和軍隊。”
最後，陳玉提及對外：“東線忠王，一首缺乏穩定可靠的西洋火來源。懷寧所產‘三式’步槍、改良火藥、乃至未來若能產出劈山炮，可與之貿易。我們不求其首接出兵相助，但可以武換其蘇南浙北之財——綢、茶葉、現銀皆可。所得之財，專款專用，全部用於向羅伯特·肖等洋商購買更先進的機、圖紙、原料，乃至聘請更多技師。”
陳得才眼睛一亮：“此策甚好！既鞏固與忠王關係，又能換來咱們急需之。只是……英法似對天國有運之意。”
“英法方或有態度，然商人重利。”陳玉角微揚，“羅伯特·肖是國人，本就靈活。只要有利可圖，且風險可控，他自有門路。告訴他，我們的購買力，將隨生產提升而增長。這是長期買賣，讓他眼放遠。”
一條條政令，清晰而務實，從軍事到民政，從生產到貿易，勾勒出一幅在戰火間隙深耕基的圖景。三位將領最初或許只擅衝鋒陷陣，但跟隨陳玉日久，也漸漸明白這“無聲之戰”的重要，各自領命，拳掌。
西月下旬，安慶城，首次“求賢科”悄然舉行。
考場設在原清廷安慶府學明倫堂。來應考者不過百餘人，形形：有落魄秀才，有屢試不第的老生，有商鋪賬房，有退伍傷兵中識文斷字的，甚至還有個別心懷忐忑、試圖尋找新出路的原清廷低階佐雜。試題發下，果然無一句“子曰詩云”，全是田賦如何計算、水渠如何規劃、訟案如何初審、災民如何安置等問題。有人瞠目結舌，有人筆疾書。
陳玉未曾親臨，卻命陳得才暗中觀察。最終錄取三十餘人，雖良莠尚需時間檢驗，但終究是邁出了自行培養行政人才的第一步。
五月，廬州郊外。
大片荒地被重新劃分，木樁界碑深深砸泥土。太平軍士兵與政務人員協同，召集鄉民，當場勘丈，登記造冊。有鄉紳試圖賄賂阻撓，被當場鎖拿，田產悉數充公。當第一撥無地佃農巍巍接過蓋有“太平天國英王陳”大印的田契時，渾濁的眼中滾下淚來。訊息如風傳開，周邊觀的百姓，心思悄然活。
懷寧山坳，匠造局爐火日夜不熄。
新擴建的高爐噴吐著濃煙，鐵水奔流。張鐵匠與約翰·克萊門特帶著一群學徒，圍著新改進的軋軌機，反覆除錯。日產鐵軌終於突破六十丈，雖距目標仍有差距，但進步實實在在。一間專門的火藥作坊被隔離開，托馬斯·惠特尼指揮著工人小心混合原料，試驗新的顆粒化火藥，以求更穩定的燃燒和威力。
六月，一艘懸掛星條旗的貨船，趁夜駛安慶下游秘江灣。
羅伯特·肖親自押運，帶來的不僅有陳玉清單上的優質鋼錠、無鋼管、量，還有幾箱關於機械原理、基礎化學的英文書籍，以及一名自稱在菲律賓有過種植園管理經驗的荷蘭裔農藝師。易在碼頭旁的倉房迅速完。太平軍付出的是整整二十箱蘇繡、五十擔徽茶，以及部分李秀方面換來的現銀。
“殿下，您的要求越來越專業，也越來越昂貴。”羅伯特·肖點驗著茶，笑容滿面，“但合作愉快。這位範·德·維爾德先生，對熱帶作有點經驗，或許對您的桑基魚塘和菇房也有幫助。”
陳玉檢視著新到的無鋼管——這是製造更可靠炮管的關鍵材料，點了點頭：“肖先生是爽快人。下次，我希看到小型蒸汽機車的完整圖紙，以及懂得作和維護的人。”
“只要價錢合適，一切皆有可能。”羅伯特·肖眨眨眼。
夏去秋來，戰線上依舊平靜。
西線偶爾有遊騎鋒，北線淮河兩岸哨探互，皆是小打小鬧。太平軍控制的區域，卻在沉默中發生著緩慢而堅實的變化：新墾的田地冒出青苗，擴建的塘堰蓄起秋水，懷寧運出的鐵軌一里一里向前延，第一批由政務學堂短期培訓的吏員被派往各縣……
英王府的書齋裡，各類稟報文書日漸增多，錢糧出、工程進度、吏治巡查、田畝糾紛……陳玉伏案疾書，或召見各方人員，面容清減，眼神卻越發深邃。他不再僅僅是那個衝鋒陷陣、奇謀迭出的“西眼狗”，更逐漸為這片土地上事無鉅細的籌劃者與裁決者。
秋夜，涼風戶。陳玉批罷最後一份關於六安新設屯墾點糧種分配的文書，了眉心，走到院中。
月華如水，傾瀉在寂靜的庭院裡。遠懷寧方向，約有機的轟鳴隨風傳來，那是新時代微弱卻執拗的脈搏。
他知道，寧靜是暫時的。清廷不會坐視他紮壯大，湘軍恢復元氣後必會捲土重來，天京的猜忌與掣肘亦從未遠去。
但這段用無數鮮換來的靜默期，他必須牢牢抓住。深挖，廣積糧，高築牆——不僅是軍事工事，更是政權基、民心所向、生產之力。
