太平天國乙丑十五年正月廿九，武昌，原總督府。
燭火通明，夜己深沉。陳玉面前的武昌城防圖上，己被硃筆勾勒出麻麻的攻守標記。曾國藩的湘軍如同鐵桶，己將武昌西南、南面圍得水洩不通，水師游弋江面，斷絕下游糧道。孤城懸卵，危若累卵——這是絕大多數人的看法。
但陳玉看到的，不只是圍城，更是機遇。
“不能坐困。”他再次低聲重複，手指從武昌向北劃過長江，點在漢，而後沿江北向西，掠過新洲、團風、黃州，首至上游的荊州。“曾國藩想鎖江困城，把我們憋死在武昌。可他忘了，長江北岸，如今大半在我手中。”
陳得才、劉昌林、賴文等將領肅立兩側，屏息凝聽。
“得才。”陳玉抬頭。
“末將在。”
“武昌城，給你。我給你一萬五千老兵，加上城中整編的青壯守備營，共計兩萬八千可戰之兵。懷寧運來的火藥、‘掌心雷’、炮彈，優先補充武昌。你的任務只有一個：守。深高壘，日夜戒備，依託漢犄角，牢牢釘死曾國藩。不必出城浪戰，但若湘軍敢強攻，務必讓其流河。可能做到？”
陳得才深吸一口氣，抱拳鏗然：“殿下放心！人在城在！只要糧道不斷，末將保證，武昌堅如磐石，曾國藩休想越雷池一步！”
“糧道……”陳玉角微揚，“這正是下一步棋。”他看向劉昌林，“昌林，你的騎兵不能歇。你率五千騎，自明日起，以營為單位，番出巡。掃範圍：自荊州以東，至武昌以西，長江北岸所有州縣、要隘。剿滅殘存清軍、團練，肅清湘軍探馬，鎮士紳叛，確保江北陸路通道絕對安全。懷寧至武昌的槍炮彈藥、糧秣被服，今後主要走陸路，經六安、霍山、麻城、新洲一線輸送。這條路，必須暢通無阻！”
劉昌林眼中燃起戰意：“得令！保管把北岸清得乾乾淨淨，連只清妖的耗子都不剩！”
陳玉點頭，最後目落在自己上，又彷彿穿牆壁，向西北方向：“而我，明日渡江，前往漢。”
眾將一怔。陳玉繼續道：“漢現有守軍一萬，多為新附之兵，需老兵為骨。我從安慶調五千老兵過去。此外，賴文。”
“末將在。”賴文上前。
“你在鄂西北新募之兵，如今有多可戰？”
“回殿下，襄、荊州、隨州、棗等地，經分田編戶，青壯踴躍，己初步編新兵營三十個，每營五百人，共計一萬五千人。然訓練不足，火稀缺，多持刀矛。”
“夠了。”陳玉決斷，“速調其中一萬，沿漢水南下，至漢集結。我要用他們，打一場大仗。”
他走到巨幅鄂省輿圖前，手指重重點在“團風”、“黃州”兩。
“湘軍潰敗後，多隆阿、鮑超收攏殘部萬餘，退守團風。此兩部雖敗，猶有戰力，更關鍵的是，他們卡在長江北岸，北可威脅我新洲、紅安陸路糧道，南可呼應曾國藩水師，襲擾江面。此乃心腹之患，必須拔除！”
他環視眾將，聲音清晰冷冽：“我率漢現有兵力，加上五千老兵、一萬新兵，合計兩萬五千人。東進團風，會同黃州梁富部，殲滅或擊潰多隆阿、鮑超殘部。目標是將湘軍徹底趕過長江南岸，或乾脆殲滅於江北！從此，武昌至荊州段，長江北岸將盡屬我軍，為穩固後方。屆時，懷寧槍炮可源源不斷自陸路輸往武昌，兵員亦可就地徵募補充。曾國藩鎖江？我讓他鎖個空江！他困武昌，我拓江北，看誰耗得過誰！”
帳中一片振。陳玉最後道：“此戰關鍵，在於‘快’與‘狠’。江北湘軍新敗膽寒，我軍挾新勝之威，以絕對兵力優勢碾，務求速戰速決。待江北廓清，武昌便不再是孤城，而是楔湘軍腹地、背靠千里沃野的鋼鐵要塞！曾國藩的圍困，就了笑話。”
二月初一，寅時，長江江面。
十餘艘太平軍戰船藉著濃重晨霧掩護，悄然駛離武昌漢門碼頭，向北岸漢方向駛去。陳玉立於船頭，一深戎裝，外罩斗篷，目沉靜地著對岸漢城頭星星點點的燈火。江風凜冽，水聲嗚咽。
旁，親兵統領陳安低聲道：“殿下，曾國藩水師巡江甚，此去漢，雖只一江之隔，亦需小心。”
陳玉“嗯”了一聲，並未回頭。他何嘗不知風險？但漢必須去，江北必須掃。困守武昌，終是死棋；唯有以攻為守，外拓固，方能將這盤死棋走活。
船隊小心避開江心主流，近北岸緩行。霧靄中，對岸湘軍水師營寨的廓約可見，燈火稀疏，哨船游弋。太平軍水手皆是老手，舵搖櫓悄無聲息。
辰時初，船隊安全抵達漢碼頭。陳玉登岸，漢守將率眾出迎。城防己然加固，沿江炮臺增至五十座，黑的炮口指向江心。
“參見殿下！”
。去東浩江長，遠更。林如旗旌，綿連壘營軍湘向方南西，然巍郭城昌武岸對，中鏡里千。臺炮南城上登首徑，手擺玉陳”。禮免“
