探春不由得戴好了兜帽，一步步，走向那不可知的年關。
……
日子如常過著，臘月二十三是小年，榮國府上下已是忙一團。
自打姐出事，家事全由探春打理，李紈協理以來，園子裡的大小事便如水般湧來，片刻不得閒。
這日午後，探春正與香菱坐在暖閣檢視賬冊，廊下傳來丫頭婆子的掃雪聲。
抬手了眉心，順便走到窗欞前口氣，就見侍書提這襬一路跑了進來：“姑娘不好了！方才聽見外頭的小丫頭們嚼舌，說璉二屋裡這幾日不太平。”
“怎麼個不太平？”
“說是為了平兒姑娘的事，璉二要抬做姨娘，平兒姑娘不肯，倆人鬧了好幾日。”
探春邊不由得帶出一笑，這二人……
“在屋子裡頭待久了，也該出去口氣。香菱你先替我算著，等我回來再瞧，侍書更！”
主僕二人上了暖轎，不多時便停在了姐院門前。
院只有兩個剛留頭的小丫頭，凍得直跺腳，遠遠見探春從轎子上下來，忙高聲往裡頭傳話。
門簾從屋開，探春側走了進去。往屋裡一瞧，就見姐正歪在炕上，上搭著一條厚厚的錦被。
毫無裝扮，眼下青黑，臉蠟黃，更是顯的憔悴。平兒不在屋裡，旁伺候的是小紅。
探春臉上帶著笑，親暱的坐在了炕沿兒：“二嫂子可好？”
姐先是嘆氣，而後咧了咧角，算是笑過了：“勞煩三妹妹惦記。”
話落，便又發起呆來。
探春引著又說了幾句閒話，見心思不屬，便開門見山：“平兒呢？”
姐扶額：“我歇著去了。”
正說著，就聽見外頭平兒的聲音，正在吩咐小丫頭做事。話音剛落平兒就掀簾進來。
見了探春行禮後，又不言聲的將茶泡了來，遞到手中。
探春接了茶，看了看倆人，視線定在姐臉上：“二嫂子有事瞞著我？”
姐一頓，半晌後又是長出一口氣：“罷了，我就知道終究是瞞不過你去。”
看了看站在地上的平兒，緩緩開口：“我想著給平兒一個名份，將抬了妾室。”
探春看了看尷尬的平兒：“這……原是好事。”
姐接話，眼中有淚：“我與平兒的分不薄，待我……我覺得虧欠了。這些年也終究是通房丫頭，名不正言不順。如今……我想著後半生有個依靠。”
平兒平靜道：“我知道心思，可這姨娘的名份我不要。”
“為何不要？”姐聲音發：“有了這個名份，你就是半個主子，將來……”
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