王福在灶臺後，死死捂著，不敢發出一聲響。灶臺裡的炭火早已熄滅，只剩下冰冷的灰燼，可他的後背卻被冷汗浸，在上，冰涼刺骨。
外面的腳步聲。甲葉聲，偶爾傳來的一兩聲伏誅的悶響，像一針，狠狠紮在他的心上。他過灶臺和門框的隙，往外看，正好看到一隊鐵甲士兵從尚膳監門口經過。
他們全包裹在鐵甲中，面甲放下，只一雙冰冷的眼睛，在月和火的織下，泛著寒芒。手中的長矛如林，斜指天空，矛尖映著，刺目得很。他們步伐整齊，沉默無聲，數千人走在一起，竟沒有一人說話，沒有一人步，像一群冰冷的。沒有的機。
“這。這是天兵……還是魔兵啊……”王福喃喃自語，牙齒打，發出“咯咯”的聲響。他在宮裡待了四十年，見過嘉靖朝的錦衛，見過萬曆朝的邊軍，見過天啟朝的閹黨私兵，卻從未見過這樣的軍隊。
旁邊的年輕火者嚇得一團，抓著王福的角，聲音抖得像篩糠：“福公公，咱們……咱們會不會死啊？這些兵……他們會不會殺進來？”
王福看著那些鐵甲士兵遠去的背影，看著宮道上僅有的幾反抗者留下的淡淡痕，突然想起年輕時聽老太監講過的故事——祖皇帝靖難時，曾率領一支鐵甲軍，一路殺進南京城，那支軍隊，也是這般沉默，這般強悍，這般無。
“變天了……”王福癱坐在冰冷的地上，眼神空，“這紫城，要變天了……朱家的江山，要換個主人了……”
花園的宮道上，彩雲三人依舊死死跪在青石板上，埋著頭渾發抖，直到那支冰冷的鐵甲洪流徹底遠去，宮道里重新只剩落梅清香與冰冷月，們才敢緩緩抬起頭。
眼淚糊滿臉頰，小翠攥著彩雲的袖，哭聲憋在嚨裡不敢出聲，小蘭更是癱在地，連起的力氣都沒有。三人依偎在一起，看著空的宮道，看著遠宮牆上火搖曳，方才那刻骨髓的恐懼，依舊牢牢攥著們的心臟。
們不敢停留，互相攙扶著，跌跌撞撞地躲進文昭閣的角落，一團，在無盡的惶恐中，聽著宮城中越來越近的鐵甲聲，等待著未知的命運。
丑時二刻，乾清宮。
燭火搖曳，映著殿的龍椅。龍柱，映著牆上“敬天法祖”的匾額，卻照不進崇禎眼底的絕。他手持一柄天子劍，劍冰涼，映著他蒼白的臉，他的止不住地發抖，不是冷，是恐懼，是憤怒，是一種說不清道不明的慌。
外面零星的反抗聲。呵斥聲，早已停了。
取而代之的，是一種更令人窒息的聲音——整齊。沉重。無邊無際的鐵靴踏地聲，甲葉相互的細碎聲，偶爾傳來的鐵矛頓地的悶響。
這些聲音越來越近，越來越清晰，最後，穩穩地停在了乾清宮的廣場上。
沒有吶喊，沒有喧譁，只有死寂。
那死寂，比剛才的混聲響，更讓人害怕。
王承恩哆哆嗦嗦地走到殿門前，從門裡看了一眼，瞬間臉煞白，雙一，癱坐在地上，聲音抖得不樣子：“皇爺……外。外面……外面全是鐵甲兵……麻麻的……一眼不到頭……”
“是誰……究竟是誰！”崇禎嘶啞地低吼，握劍的手青筋暴起，指節泛白，劍在他的抖中微微晃，“曹化淳？王德化？還是李國楨那個廢？！這群逆臣，想綁了朕，獻給闖賊，換一場潑天富貴？！朕定要誅他們九族！他們的皮！”
王承恩跪在丹陛之下，老淚縱橫，額頭磕在金磚上滲出跡，聲音哽咽得不樣子：“皇爺，奴婢已派人拚死打探，說是……說是太子爺帶兵宮，正在肅清宮通敵的……”
“慈烺？”崇禎猛地轉，劍尖狠狠在地面，濺起火星，眼睛瞪得滾圓，滿是難以置信，隨即發出歇斯底里的暴怒，“胡扯！他哪來的兵？！東宮侍衛不過百人，個個手無縛之力！京營那些廢如今死到哪裡去了都不知道！他一個養在深宮的年，能有什麼兵？！”
他踉蹌著衝到窗邊，一把推開窗，目死死扎向外面火沖天的廣場。視線裡只有影影綽綽的鐵甲影，像黑的水圍在宮牆外，還有那整齊得可怕的腳步聲，一下下，重若千鈞，敲在青石板上，也敲在他的心頭。
“定是有人假借太子之名！”崇禎咬牙切齒，牙咬得生疼，“定是如此！他們挾持了慈烺，以太子之名行謀逆之事！這群狼心狗肺的逆臣，朕……朕要親手斬了他們！”
他上喊得狠厲，可握劍的手卻抖得愈發厲害，指節泛白到幾乎明。因為他聽得出，外面的腳步聲太整齊了，整齊得不像任何一支他悉的大明軍隊——京營散漫拖沓，關寧軍驕橫浮躁，宣大的兵油怠惰……天下沒有一支軍隊，能有這樣滲人的紀律，這樣沉凝的殺氣。
那腳步聲，像一面巨鼓，在空曠的宮城裡迴盪，每一下都讓他心驚跳，讓他心底那點強撐的暴怒，一點點被寒意啃噬。
“陛下……”王承恩泣不聲，匍匐著向前挪了兩步，“如今宮大，不如……不如先避一避，去煤山暫歇，等局勢稍定……”
“避？往哪避？！”崇禎猛地回，一腳踹翻旁的案，奏摺。玉璽印泥散落一地，眼中盡是瘋狂的紅，“煤山嗎？對，煤山……朕寧可吊死在那棵歪脖子樹上，用三尺白綾了斷，也絕不辱於這群逆臣！絕不當亡國之君！”
