申時三刻，帳外。
儘管李自嚴令封鎖訊息。彈，但恐慌還是像燎原野火，在龐大的順軍隊伍中不可遏制地蔓延。
前鋒慘敗。主將重傷的訊息，已不是秘。
隨之而來的是各種添油加醋的恐怖傳言：
“明軍的鐵甲兵銅頭鐵臂，刀砍白印，槍扎白點！”
“他們的馬比老虎還壯，衝起來地山搖！”
“劉將軍被一個照面劈了兩半！”
“六千人殺得我們兩萬人像割麥子！”
流言在戰兵中傳播，在流民家屬中發酵。
許多人開始哭泣，尤其是帶著家小的流民——他們跟著大軍是為了活命富貴，不是來送死的。
後勤隊伍出現擁堵，一些載著“慶功酒”的車輛被棄在路邊，無人理會。
李自站在帳外，看著遠煙塵瀰漫。人喊馬嘶的混景象，臉鐵青。
他起兵多年，經歷過低谷慘敗，但從未像此刻這般，到深深的無力。
他擁有百萬之眾，旌旗遮天蔽日。
可這百萬大軍，此刻更像一個臃腫脆弱的巨人，被前方六千名未知的鋼鐵怪，用一場腥勝利，嚇得停下了腳步，部開始滋生潰散的毒芽。
“陛下，”
劉宗敏按著刀柄走來，臉上怒氣未消，卻多了幾分凝重，
“營中流言四起，軍心不穩。
末將已加派人手彈，但堵不如疏。
是不是……先把大軍後撤一段，穩住陣腳再說？”
後撤？
這個詞讓李自眼角狠狠搐。
距離北京只有一步之遙，卻要後撤？
天下人會如何看他？
軍心士氣一旦後撤，還能再鼓起來嗎？
但他知道，劉宗敏說得有道理。
前鋒新敗，傷亡慘重，敵軍況不明，軍心已。
強行推進，萬一那支鐵甲軍再次出擊，擊潰已驚弓之鳥的前軍，潰兵很可能沖垮中軍，引發整個隊伍的雪崩。
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