夜深人靜，土木堡堡牆上著的幾支火把被北風吹得搖搖晃晃，昏黃的在夯土牆面上明滅不定。
兩個值夜的兵士抱著長槍靠在垛口後面，一個在打哈欠，另一個裹了領口的破棉襖，低聲罵了句這鬼天氣，都開春了還這麼冷。
堡的空地上，帳篷一座挨著一座，鼾聲此起彼伏。
錦衛和東宮旗士們趕了一天的路，此刻睡得死沉，連馬廄裡的戰馬都耷拉著腦袋，偶爾打個響鼻，便又沒了聲息。
朱守謙的帳篷裡，鋪蓋卷散了一半，他西仰八叉地躺在乾草堆上，呼嚕打得震天響，李景隆的帳篷挨在旁邊，他睡覺倒是安靜，只是眉頭微微皺著，像是夢裡也在算計什麼。
朱雄英也睡著了……
整座土木堡都睡著了。
十餘里外，月照在一片起伏的緩坡上，枯草在夜風中翻湧著銀灰的波浪。
十幾騎人馬立在高，馬蹄深深地陷在草裡，沒有人說話，連馬都像是被這夜懾住了，噴著白氣，卻一聲不響。
為首那人年約二十七八，面膛深褐，顴骨高凸，眼如鷹隼。
他穿著一鐵灰的鎖子甲，外罩一件翻的皮袍，領口翻出的皮己被夜打溼。
腰間挎著一柄彎刀，刀鞘上鑲著幾顆暗淡的綠松石，右手腕上戴著一隻磨得發亮的銀鐲，那是孛兒只斤氏才有的信，也是他母親留給他的。
這個帶頭的人帖木兒，北元樞院太尉哈剌章的嫡長子，拜樞院平章，統領漠南數千鐵騎。
他的父親哈剌章，是這片草原上真正的巨頭。
元末天下大時，哈剌章以中書平章政事、知樞院事的份坐鎮大都，執掌大元最高軍權，封申國公。
大都陷落後，他率殘部北撤，擁立新汗，重整頓朝廷，與納哈出、擴廓帖木兒，也就是王保保，三足鼎立。
王保保死後，北元軍方只剩兩支柱，一個是盤踞遼東金山、擁兵二十萬的納哈出，另一個便是坐鎮漠北、手握樞院重權的哈剌章。
納哈出是兀良哈氏，擁兵自重，首鼠兩端，與大明邊打邊談，隨時可能倒向應天，哈剌章是蔑兒乞氏，之後，堅決不降，誓與大明周旋到底。
兩個人表面上是戰友，背地裡卻互相忌憚，誰都清楚對方在想什麼，卻又誰也奈何不了誰。
帖木兒從小被其父哈剌章教育長大。
對於他這個蒙古貴公子來說。
大明是仇寇，應天是賊窩，朱元璋是屠夫，李文忠是惡魔，徐達也不是什麼好貨……
他們亡了自己的國，將他們從中原趕走，搗毀了他們的廟宇，毀滅了他們的規矩，打錯了他們的脊樑。
現在，還要滅了蒙古勇士們的種……
不過帖木兒非常有自信。
大元的旗幟，遲早要重新上中原的城牆。
大都必定會重新回到草原健兒的手上。
可是，真正的形勢不容樂觀，納哈出這個叛逃，野心家，竟然妄想把二十萬勇士賣給大明，繼而得到榮華富貴。
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