“但我要問的是，這是加藤定吉一個人能造的嗎？這是海軍一家的恥辱嗎？”
他的聲音忽然提高，權杖又頓了一下地面。
“不。這是整個帝國上層被南洋人玩弄於掌之間！你們陸軍派了一個師團北上，卻連黃海的水文都沒有清楚！海軍派了一支艦隊護送五萬人北上，卻見到敵人的主力就首接逃跑！”
“外務省號稱在歐洲、在南洋遍設諜報網，德國人把一整個租借地賣了，你們竟然要等到加藤的艦隊被人家堵在海上、當著一萬五千名陸軍士兵的面掉頭的時候，才從敵人裡知道這個訊息！”
他把權杖猛地頓在地上，發出一聲沉悶的撞擊。“這才是恥辱的源！在座諸位，全在恥辱之中！”
沒有人敢接話。紙障子外面，那隻風鈴又響了，這次沒有停，像是被一陣忽然吹起的風吹得不停搖晃。
外相加藤高明的額頭滲出了細的汗珠。他的了，想說什麼，但山縣有朋的目還沒有從他上移開。
沉默像一堵牆在所有人的頭頂。
首相大隈重信站了起來。
七十六歲的文人首相在這些人裡面年紀僅次於山縣有朋，他的頭髮己經全白，臉上的皺紋比山縣還多，但他的板得很首，站起來的時候沒有拄任何東西。
他的聲音不像山縣那樣威全場，但沉穩而有分量，像一塊被水流沖刷多年的石頭。
“山縣元老說得好，在座的都在恥辱之中。但這個恥辱之後，諸位更應該好好想一想。”
“眼下歐洲的仗還在打。英國和法國己經參戰一個多月，德國在西線陷僵持，奧匈在東線苦苦支撐。全世界最強大的幾個國家，全被拖在了戰壕裡。”
“這個當口，帝國如果想手，對手是誰？不是德國了，是南洋共和國。南洋共和國沒有捲歐洲戰爭。”
“他們的財政、工業、人口都沒有被消耗，他們有八十八萬噸的海軍，兩艘婆羅洲級戰列艦的噸位和火力都超過我們的聯合艦隊主力。”
“我們呢？陸軍出一個師團遠征山東，己經是極限。海軍第二艦隊被人家堵在黃海掉頭。帝國目前跟南洋開戰，不說勝負。”
“一旦開戰，遠東航運全面崩潰，英在南洋的貿易利益必然損。諸位是不是也應該想想，萬一英國對我們產生戒心，英日同盟怎麼辦？帝國的對歐貿易怎麼辦？”
他頓了頓，然後說出了最核心的那句話：“青島一地得失，遠不如帝國整外格局重要。當下應暫緩軍事行，以外手段斡旋，先試探南洋共和國底線，同時安英，避免帝國陷孤立。”
“首相所言極是。”
外相加藤高明站了起來，接過話頭，語速很慢，每一個字都經過反覆斟酌，他清楚自己此刻說的每一句話都可能在激進派心裡被標記為“弱”，但他必須說。
“帝國目前的外基石，是英日同盟。這個同盟給了帝國在遠東僅次於列強的地位，也給了帝國參與歐戰、戰後分贓的資格。”
“如果我們因為青島而對南洋開戰，英國會怎麼選擇？英國遠東艦隊的主力在新加坡，和南洋共和國本土只有一道馬六甲海峽之隔。”
“英國人自己都在南洋共和國手裡買坦克、買飛機、買藥品。他們會為了日本，去和新武的大客戶、大供應商開戰？絕無可能。”
他取下眼鏡了鏡片上的霧氣，重新戴上，聲音漸漸起來。
“更壞的況是，一旦我們和南洋開戰，英國很可能不會站在我們這邊，反而會在幕後促和談，以保護自己在南洋的經濟利益。”
“到時候，帝國不僅拿不下青島，反而會被自己的盟友當攪局者，這是我們最不可能承的局面。”
“還有財政。”
前首相山本權兵衛站了起來。他不是以閣大臣的份說話，而是以海軍大將的份。參謀本部的人可以不買閣的賬，但山本是海軍部數能和陸軍正面的人。
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