西山石崗，正如其名，是一片被石和雜草覆蓋的荒原。
九月的秋風從這裡刮過，捲起漫天的黃沙，打在人臉上生疼。
這裡沒有高牆深院，只有連綿起伏的簡易帳篷和剛剛平整出來的校場。
但這裡的氣神，卻和京城裡那些暮氣沉沉的衙門截然不同。
“殺！殺！殺！”
震天的喊殺聲在空曠的荒原上回。
五千名神機營士兵，分了十個方陣，正在進行最基礎的佇列練。
他們上穿著還沒完全統一的新舊軍服，手裡拿的也不是火，而是削尖了的木。
李長卿站在一高高的土臺上，負手而立。
他的邊站著鐵塔般的李大山，還有一個形消瘦、眼神鷙的男人。
齊松。
“大人，”
齊松看著下面熱火朝天的場面，眉頭微皺。
“這都練了半個月了。練走步、練站姿，連個火銃的影子都沒見著。兄弟們私下裡都在嘀咕，說咱們這神機營，是不是改名木營了。”
“急什麼。”
李長卿目沉穩，“火是兇。用好了殺敵，用不好殺自己。這群人以前散漫慣了，要是現在把火藥給他們，不出三天，這石崗就能被他們炸平了。”
“可是……”齊松指了指遠那條蜿蜒的土路，“沒有傢伙事兒，咱們就是練出一朵花來，那也是花架子。兵部那邊怎麼說？崔猛答應的火，什麼時候到？”
正說著，遠的土路上騰起一陣煙塵。
一隊著“兵部武庫司”旗號的車隊，吱吱扭扭地開了過來。
足有二十輛大車，車轍得很深，顯然裝了不東西。
“來了。”
李長卿角勾起一抹冷笑，“崔侯爺的大禮到了。”
……
車隊在校場邊緣停下。
一個穿六品服、留著兩撇八字鬍的中年員，慢吞吞地從頭車上爬了下來。
他那一嶄新的袍上甚至沒沾多灰塵，手裡還拿著一塊錦帕捂著口鼻，一臉嫌棄地看著這漫天的風沙。
此人名劉進，兵部武庫司員外郎。
是武定侯崔猛的心腹，專門負責兵調撥。
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