“六千石？”樓鎰蹙眉，“郡守，常州兩縣災，民說也有七八萬人。六千石，就算熬稀粥，也不過撐十天半月。何況——”
“何況什麼？”
“何況常州今年秋稅全免已是必然，明年春耕之前，百姓皆須仰仗糧。沒有四十萬石，本撐不過去。”
吳宗翰沉默良久，嘆了口氣：“你說的是實。但截留上供米一事，須得我親自奏，請朝廷恩准。在旨意下來之前，不可妄。
子權，我在場二十年，見過太多好心辦壞事的人。穩重二字，是宦海第一要義。”
樓鎰還要再爭，吳宗翰已經端起了茶碗，他只得告退。
水退之後第十天，常州城的糧價便開始瘋漲。
災前，粳米每鬥不過四十文。水退後三天，漲至八十文。又過了三天，一百二十文。
到九月初，市面上已經罕見糧食出售，偶有一兩家米鋪開門，標價高達二百文一斗。
而城中百姓手中餘錢，早已在頭幾日的恐慌購買中消耗殆盡。
常州城有三大糧商：一是“源號”東主王德潤，二是“恆裕號”東主孫仲和，三是“協盛號”東主周景安。
三人中又以王德潤為首，其源號在常州、鎮江、建康三府均有分號，資本最厚，囤糧最多。
這三人並非本地人，皆來自徽州，同鄉同氣，暗中早已聯手縱糧價。
此次颱風洪水，他們非但不以為憂，反而視為千載難逢的良機。
九月初三，樓鎰在籤判廳召集三衙吏胥及各廂坊正，商議賑濟事宜。
眾人議定，先從常平倉撥糧二千石，在城中設七粥廠，每日早晚兩次施粥，勉強維持民不致死。
但誰都清楚，二千石撐不了多久。
樓鎰再次找到吳宗翰，請他急發公文催請朝廷批覆截留上供米一事，同時建議以府名義出面向糧商採購糧食，平價投放市場，平抑價。
吳宗翰猶豫再三，終於同意向糧商採買。他雖然不想管百姓死活，可若是鬧荒造流民太多、人丁流失，這對他政績不利。
他派幕僚去與王德潤接洽，詢問能否以每斗六十文的價格採購三千石。
王德潤坐在源號二樓的紫檀木椅上，慢悠悠地喝著茶，聽完來意後微微一笑，出兩手指。
“二百文一斗。一文不賣。”
幕僚大驚：“王東主，這也太——”
“太什麼？”王德潤放下茶盞，“常州現在缺糧，整個兩浙路都缺糧。鎮江、建康、湖州、秀州，哪一州不在搶糧？
我從江西、湖南運糧過來，水路千里，沿途要打點關卡，要僱船僱人，要防匪防盜。二百文一斗，已經是看在與吳知州多年的份上，給的公道價了。”
幕僚灰頭土臉地回報，吳宗翰聽了，沉默許久，最終嘆了口氣：“那就——”
“且慢。”
樓鎰站在籤判廳門口，面冷峻。
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