轉眼已是深秋。
明日便是秋闈鄉試，就算懶散如蕭廷琛，也在簷下坐了，翻看起經史子集來。
明德院角落的一株桂花樹，開了許多米粒大小的濃金桂花，在碧綠枝椏間擁擁，香徹整座小院。
蘇酒穿石竹白的衫、柑杏黃的半臂，拎一隻小竹籃，慢慢拾起地上散落的桂花。
秋風四起，帶著橘的溫。
桂香縈繞在小姑娘纖細白的指尖，未塗過丹蔻的淡指甲，乾淨剔，宛若青蔥。
側眸，向簷下年。
水潤漆黑的眼眸中，倒映出年認真讀書的姿態。
他記憶大約是極好的，一頁頁翻過書卷，快得令人目不暇接。
比子還要白皙的著琉，嫣紅瓣輕抿，懸峰鼻尖乾淨細膩，低垂的桃花眼瀲灩著一行行墨字。
兩痕玄月眉，眉頭溫潤恰似春日遠山。
似是察覺到的視線，年抬眸，右頰上酒窩深深，“小酒兒看我作甚？我喝了好些茶，裡清苦得很。去，拿幾顆糖給我甜一甜。”
此時蘇酒白潤紅的掌心裡，正靜靜躺著幾枚金桂花粒。
攥小手，細聲道：“糖吃多了，亦會覺得膩。小哥哥，你若能考中第一名，我給你做糖桂花吃。釀好的糖桂花，用糯米包了做湯圓，也很好吃的。還有香糯鬆的桂花糕，可甜了……所以小哥哥，你一定要考第一名！”
孩兒眼中滿是彩。
蕭廷琛起，走到跟前蹲下。
這小丫頭，大約當他是小孩子呢，竟拿那些個零哄他。
可是，
卻莫名他心裡泛甜。
無需吃糖，裡苦丁茶的味兒，早已煙消雲散。
秋風四起，滿樹桂花雨簌簌而下，落了兩人滿。
年了蘇酒的小腦袋，語氣是從未有過的認真：
“我答應你。”
翌日。
天尚還朦朧，江南貢院附近已經攘攘全是趕考的學子。
蘇酒揹著個兜囊，小臉嚴肅地來給蕭廷琛送考。
細細叮囑道：“這裡面是我做的乾糧，足夠小哥哥吃九天。”
秋闈鄉試共考三場，分別是帖經、墨義和策問。
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