車站有儀仗隊，但不隆重。一個穿海軍制服的將軍帶人迎接，自稱是“宮廷事務部特別專員”。
“王先生，陛下在夏宮等您。”將軍俄語說得很快，翻譯勉強跟上，“請隨我來。”
車隊穿過市區。王文武注意到，商店櫥窗裡的商品很，行人面疲憊。日俄戰爭失敗後，俄國經濟瀕臨崩潰，1905年革命剛被鎮，空氣裡還有火藥味。
夏宮在郊外，芬蘭灣邊。比冬宮低調，但更奢華——到都是黃金裝飾、大理石雕塑、從法國運來的掛毯。
沙皇尼古拉二世在小會客室等著。
和王文武想象中不同，這位全俄羅斯的皇帝看起來很……普通。看起來西十歲左右，中等個子，淺頭髮，鬍子修剪整齊，眼睛是淡藍的，眼神有點飄忽。他穿著簡單的軍便服，沒戴勳章。
“王先生，”尼古拉主起，握手力道很輕，“謝您能來。”
“陛下親自邀請，蘭芳深榮幸。”
“坐。”沙皇示意侍從倒茶，“路上辛苦了吧？俄國的鐵路……比西歐差遠了。”
“還好。”
寒暄了幾句天氣、旅程，尼古拉切正題：
“王先生，我首說了。俄羅斯帝國現在……境困難。在遠東，我們失去了旅順、大連，太平洋艦隊全軍覆沒。在歐洲，德國在擴張，英國在警惕，我們腹背敵。”
他說得很坦誠，甚至有點沮喪。
“所以陛下需要盟友？”王文武問。
“需要朋友。”尼古拉糾正，“真正的朋友。不是那些只會索取、背叛的所謂盟友。”
他頓了頓，眼睛盯著王文武：
“我知道蘭芳和德國走得很近。但德國……野心太大。威廉想要整個世界，包括俄國的土地。而英國……只想維持現狀，讓俄國永遠當二流國家。”
“那法國呢？”
“法國？”尼古拉苦笑，“法國只想我們幫他們對付德國。但當我們自己需要幫助時，他們總有很多理由。”
王文武聽明白了。俄國被孤立了。
“所以陛下找到了我們？”
“因為你們不一樣。”尼古拉前傾，“你們也是新興力量，也被舊勢力打。你們理解一個民族想要尊嚴的。”
這話說得，但王文武保持清醒。陳峰的電報提醒過：俄國人善於打牌。
“陛下希蘭芳做什麼？”
“三件事。”尼古拉豎起手指，“第一，幫俄國重建海軍。我們需要新式戰艦，越快越好，越多越好。第二，在遠東……牽制日本。你們在爪哇展示了力量，日本人會忌憚。第三……”
他猶豫了一下：
“第三，如果將來俄國和德國發生衝突，你們……至保持中立。”
王文武沉默片刻：“陛下，蘭芳是亞洲國家。歐洲的戰爭，我們無意介。”
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