林茨的城防雷達捕捉到南方車隊的訊號。
“三十二輛軍用車輛，正在沿公路向北移，距離二十公里。”作員焦急地說道。
馬庫斯站在地圖前，手裡的紅筆頓住了。他轉過，目落在雷達螢幕上那些緩慢移的點上。
“是我們的番號嗎？”
“是的，是三號防區的殘部。但……”作員猶豫了一下，“不排除復興社利用繳獲的車輛混。”
馬庫斯的眉頭擰一團。
“無人機，過去看看。讓第二機隊在城南設卡，所有進城車輛必須經過檢查。通知醫療隊，準備好接收傷員。”
“是！”
三架無人機從城西的臨時機場升空，朝南方的公路疾馳而去。
霍華德遠遠看見天空中出現那幾個小黑點時，就知道林茨不會讓他們輕易進去。
他拿起通訊，按下公共頻道的通話鍵：“這裡是三號防區殘部，請求城。重複，這裡是三號防區殘部，請求城。”
通訊那頭沉默了幾秒，然後傳來一個冰冷的聲音：“停車。原地待命。無人機正在核實你的份。”
霍華德放下通訊，朝駕駛員打了個手勢。車隊緩緩減速，最後在公路中央停了下來。
無人機從頭頂掠過，低空盤旋，鏡頭對準每一輛車，每一個士兵。霍華德坐在副駕駛的位置上，盯著那些在低空懸停的無人機，沒有說話。
他理解這種謹慎。在霍夫曼叛變之後，任何從南邊來的人，都可能是敵人。
等了大約十分鐘，遠的公路上出現了一排裝甲車的廓。它們快速駛來，在距離車隊不到一百米的地方停下，呈扇形散開，槍口對準了這個方向。
一輛指揮車開到最前面，車門開啟，一個穿著城防軍制服的中校跳下來，朝霍華德的方向走來。
霍華德推開車門。
“三號防區，保安部副部長霍華德。”
中校沒有立刻放行。他拿起對講機，聲音得很低：“檢查組，過來。所有人員和車輛，逐一檢查。”
霍華德沒有爭辯。他知道這是規矩。
車隊旁邊，跳下來二十多個檢疫人員，手裡端著各式各樣的檢測儀。為首的是一個戴眼鏡的中年男人，他走到霍華德面前，面無表地說：“所有人下車，列隊。車輛熄火，開啟所有車門和後備箱。”
霍華德朝後的車隊揮了揮手。
等了大約二十分鐘，戴眼鏡的中年男人走到中校面前，點了點頭。“沒有發現炸，沒有生兵殘留，人員上沒有定位。車輛底盤和引擎艙也未發現異常改裝。”
中校這才鬆了一口氣，朝後的車隊揮了揮手。“放行。跟我來，馬庫斯司令在等你。”
霍華德點了點頭，轉回到車上。車隊重新啟，跟著那排裝甲車，朝林茨的方向駛去。
道路兩側的景開始變化。
最開始是零星的幾輛民用車輛，滿載著行李，朝北駛去。然後越來越多，卡車、拖拉機、甚至牛車，在一起，像一條灰暗的河流，從南向北流淌。有人在哭，有人沉默，有孩子騎在父親脖子上，趴在父親花白的頭頂睡著了。
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