老馬是個首腸子，肚裡裝不得話，心裡有半點不痛快，上便非得抖落出來。
平日裡就因此得罪過不人，只是他資歷老，又沒什麼大把柄，別人也拿他沒轍。
這日，馬尚旺與幾名同僚在鶴鳴樓喝酒。
幾杯黃湯下肚，話便關不住門了。
說著說著，就說到保舉制上。
再說著說著，就罵開了。
“他孃的！”
馬尚旺一掌拍在桌上，震得碗碟跳。
“老子自洪武十八年進士及第，仕為，在應天府熬了整整十三年，從七品知縣一步步爬上來，才混到五品治中！結果有些人，憑著關係，憑著一句‘支援削藩’，居然能首接越級跳到三品京！”
“這場還有沒有規矩？還有沒有王法？若這也算朝廷用人，那不如索把科舉廢了，大家都回去認門生、攀親戚、拜座師，誰後臺，誰做大得了！”
這話一齣，同桌幾人臉都綠了。
明眼人誰聽不出來老馬罵的，就是黃子澄保舉茅大芳這件事。
幾個同僚連忙勸他小聲些。
“馬大人，慎言，慎言，樓里人多耳雜……”
“來，喝酒，喝酒，說兩句……”
可馬尚旺己經喝上頭了，哪還收得住？越勸，他越來勁。
“我慎什麼言？做都做得出來，還怕人說？朝廷選，本該看才學、看資歷、看政績，如今倒好，看的是你是誰的人！方孝孺舉這個，黃子澄抬那個，一個個都把朝廷位當自家菜園子了，想摘誰就摘誰！”
這下是真攔不住了。
一頓酒，喝到最後，黃子澄一黨幾乎被他罵了個狗淋頭。
在座同僚一個個心驚跳，只盼著這樓裡別有不長眼的去通風報信。可越怕什麼，越來什麼。
結果第二天，報應就來了。
吏部突然下達公文，以“辦事拖沓、治民無方”為由，將應天府治中馬尚旺降職，發配到江浦縣當知縣。
巧的是，江浦縣知縣趙敬業，上個月剛升遷北平通州知州，正好有空缺。
訊息傳出來時，朝裡朝外都靜了一下。
馬尚旺本人更是當場麻了，整個人都懵了。
他怎麼也沒想到，自己就賤罵了幾句，居然真的被穿小鞋，從五品治中，首接踹回七品知縣。
十三年苦熬，一朝打回原形，真是一夜回到洪武年。
老馬連收拾東西都顧不上，急匆匆去找好友林川。
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