元春苦笑，輕輕搖頭：“母親，懿旨已下，皇后娘娘金口玉言，豈有轉圜之理？娘娘說，陛下早已無心後宮，我在宮中也是虛度年華，不如歸家，侍奉祖母。父母，以全孝道。”
王夫人眼中最後一希的也熄滅了，頹然靠向椅背，喃喃道：“這……這可如何是好……你如今，年紀也大了，往後……”
賈母皺眉：“老大媳婦，元春能平安回來，已是萬幸。什麼年紀大了，咱們這樣的人家，還愁這個？”
話雖如此，心中也知王夫人所言不無道理，國公府的嫡長，年近二十出宮，想再尋門當戶對的親事，確是難了。
王熙忙打圓場：“太太快別這麼說，大妹妹品貌才都是一等一的，從前在府裡，遊方的道士不是還說大妹妹是有大富貴。大造化的命格麼？這出了宮，說不定福氣還在後頭呢！”
探春在一旁，看著大姐姐強歡笑，母親愁雲慘淡，心中不忍，口而出：“大姐姐不是與馮家公子早有婚約麼？如今回來了，正好……”
“住口！”王夫人厲聲打斷，臉鐵青。
“休要再提那馮家小兒！說不得……說不得大姑娘此番出宮，就與那廝不開干係！”
越想越覺得是馮紫英在陛下面前進了讒言，才導致連累元春。
賈母卻搖頭：“馮紫英再得聖眷，也未必能左右皇后娘娘的心意，此事……怕是別有緣由。”
這時，賈赦沉著臉走進來，將方才夏守忠的話和自己的分析說了：“……我看，十有八九就是王家舅老爺辦事不力，惹惱了陛下，馮家父子近來聖眷正濃，王節帥卻借京營整頓打馮唐，陛下看不過眼，出手敲打，順便就把元春放回來了，這是敲山震虎啊！”
賈母沉：“若依你所說，馮家父子自難保，被彈劾得無完，陛下不降罪已是寬宏，怎還會替他們出頭？”
一直安靜聽著的迎春忽然小聲道：“除非……馮將軍他們剿匪……功了？”
“不可能！絕對不可能！”賈赦斷然否定。
“兩千老弱，剿臥虎嶺上千悍匪？天方夜譚！他們若能，我賈赦把名字倒過來寫！”
然而，他這斬釘截鐵的否定，堂眾人卻面面相覷，心中疑竇叢生。
若非馮家立下大功，聖眷優容到了極點，陛下何必為了敲打王子騰，特意將元春放出宮？
剿匪功……
這個原本被認為絕無可能的念頭，此刻卻如野草般在眾人心中滋生。
元春坐在賈母邊，心中亦是波濤翻湧。
早覺得此事或與馮紫英有關，但先前皇后娘娘與陛下在書房敘話，在外間，也無從得知。
此刻聽了眾人分析，那個英年的影又在心頭浮現。
元春垂眸不語，指尖微微收。
雖不知，但心底深，亦是盼他平安，盼他凱旋的。
賈母見氣氛凝重，揮揮手道：“好了，都別猜了。大姑娘剛回來，想必也累了。既然回來了，那就是回家了，往後的事，慢慢再議。老大，你媳婦，你們都先回去歇著吧。丫頭，讓人把東邊原先收拾給大姑娘的院子再細細打掃佈置起來。”
王夫人慾言又止，終究沒再說什麼，由玉釧兒扶著，面灰敗地走了。
賈赦猶自憤憤，嘟囔著要去尋南安郡王打聽平安州的訊息，也被邢夫人拉走了。
