宮本雪齋將那張寫滿字的紙仔細摺好，收進懷裡。他站起，推開窗扉。港口的大船已然遠去，帆影漸海天一線的小點。他沒有再去看桌上的海圖，轉走下樓去。
板車仍停在門口，硝石箱子已搬庫房。僕人遞來一封信，封面上蓋著茶屋家的印鑑。信中寫道：姬路城有人候見，明晨即發，勿攜隨從。
當夜他便啟程。所騎為茶屋提供的瘦馬，途中三易坐騎。第三日正午，抵達姬路城下。
守城武士攔住去路，問其來意。他答：“求見黑田兵衛。”武士追問可有薦書。他搖頭：“無。”武士冷笑：“軍師不見無名之輩。”
雪齋靜立原地，手輕按刀柄——非為威懾，實為習慣。他沉聲道：“我不是來求見的，是來解一個死局。”
武士皺眉，命人上稟。
樓上片刻沉寂。繼而傳來一聲：“若你能道出我昨夜夢中所佈之陣的破綻，準你登閣。”
雪齋仰頭去。天守閣頂層欄邊立著一人，獨眼迎而立。他閉目凝神，腦中掠過《武田流兵法》中的虛實篇要義。
“左翼突前過甚，中軍未護糧道，右翼雖設疑兵卻無後應。此三皆可斷。”
樓上無聲。十息之後，腳步響起。一名小姓自樓梯口現，招手示意他上去。
雪齋拾級而上。木梯老舊，踏步吱呀作響。行至頂層，風勢強勁。黑田兵衛端坐矮案之後，面前沙盤陳列，三十六枚木偶排攻城之勢。
“織田軍從此突破。”黑田言罷，目如炬，“你說，如何防守？”
雪齋緩步近前，並未急於作答。他繞沙盤一週，細察地形起伏、風向走勢與城門佈局。腦海中迴響四次郎之語：要想敵人怎麼斷。
他駐足。
“第一，敵先鋒冒進，兩翼空隙過大，可由側翼包抄夾擊。”
“第二，攻城梯隊過於集，若點燃柴堆施放濃煙，敵軍擁難逃，自陣腳。”
“第三，右側佯攻部隊路線重複兩次，只需伏兵埋於其再經之地，即可反殺制勝。”
話音未落，黑田猛然起，一腳踢翻沙盤！
木偶四散落地，沙土灑滿地面。守衛驚愕，紛紛手按刀柄。
雪齋紋未。他蹲下，拾起三枚木偶，依原序置於掌心。又掬一捧細沙，鋪於手上，重新勾勒出方才所述缺口所在。
“你在做什麼？”黑田盯他。
“補上斷點。”雪齋平靜道，“陣可破，但不可。破而後立尚存生機，一則全域盡潰。”
黑田凝視良久，忽而展一笑。
“比臣秀次要強十倍。”他道，“那傢伙只會背誦兵書，你卻懂得修局。”
雪齋放下木偶，直起來。
“我不是來顯本事的。是來學的。”
黑田坐回案後，揮手遣退守衛。室唯餘二人。
“再來一次。”他說，“這次，你來佈防。”
。應策時隨，門城主於屯隊三第，側兩橋吊於伏隊二，間林後城於隊一：隊三為分偶木將，盤沙整重他。頭點齋雪
”。鋒衝反發，開大門城主，襲突翼側時此。軍前淹衝水放閘開刻即，城數半其待。鋒前制手弓以，線視其擾火煙施先，時城攻軍敵“
。盤沙向潑水清碗一倒傾然忽，完說其待。面桌叩輕尖指，著聽田黑
”？對應此如還你，繼不草糧，濘泥路山，沱滂雨大夜昨若倘“
。索思作略，牆沙的塌泡水被著齋雪
”。擊出主須。攻來敵等能不就那“
”？何如“
”？城攻談何，暇不顧自其使。車糧焚、馬縱、旗斬，中其混軍敵裝喬銳派另。混造製，堆草燒焚圍外營敵在，城出夜夤隊小遣“
。閃一微中眼田黑
”？置何如，暴員人方己若“
”。家全其養者死殉，賞重者還生“，定堅氣語齋雪”。往前士死“
。起而案拍忽，刻片然默田黑
”！頭木死的弄擺上紙是不！兵活是才這！好“
。齋雪近走起他
”？偶木用何為我道知你“
