船行漸遠，海風變強。
雪齋解開外袍，從刀囊裡取出盛政給的解毒藥。紙包還是乾的。他又了三枚迴旋鏢，都在袖袋裡，沒鬆。
他抬頭看天。
雲層低垂，但未遮住北方的星位。
他知道南部家不會放過他。一個姓宮本的人出現在奧州，對他們來說就是威脅。但他也清楚，自己不再是那個在京都廢墟里熬藥的浪人了。
他有醫，能治傷；有武藝，能自保；有忍，能潛行；有算，能理財；還有眼前這張寫著“摯友”的信。
他不再孤一人。
船進瀨戶海主道，兩側島嶼如黑影掠過。水手調整帆向，說今晚能在海上趕三十里。
雪齋走到船頭，從懷裡拿出安宅木碗。這是個普通陶碗，邊沿有缺口，是他離開京都前，一個孩子送的。
他舀了一捧海水，漱口。
鹹的味道讓他清醒。
他想起小野寺義道在招賢榜上寫的那句話：“荒地待耕，良才待用。”
他也想起盛政臨別時的話：“世就像斷的人。你能做的，不是想著治好他，而是讓他別死在路上。”
現在，他有了柺杖。
一是刀，一是信。
他把木碗放回懷中，手到存放的信紙。
風很大，吹得袍鼓。
他站著沒。
前方海霧升起，像一道灰牆橫在水天之間。
船繼續向前。
雪齋右手按住雙刀柄，左手握船舷溼冷的木沿。
霧越來越厚。
忽然，船輕微震。
水手驚一聲：“礁石！左舷偏三寸！”
舵手猛轉方向。
船傾斜，甲板上的箱子。雪齋一腳踩穩，另一手扶住桅杆。
就在那一瞬，他看見霧中有。
不是火，也不是星。
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