風捲著碎石在空地上打轉。雪齋坐在角落，袖口下的手指輕輕挲藥囊。東側空地的十來個人各自忙著，有人練刀，有人默背兵法，沒人說話。
他剛低頭檢查艾條是否，遠傳來皮靴踏地聲。
守將來了。
那人還是穿著褪赤甲，臉上舊疤在日下更顯暗沉。後兩名副隨行，目掃過全場。
“宮本雪齋。”他聲音不高，但所有人都聽清了。
雪齋起拱手。
守將走到他面前，停住。“聽說你懂算，過了第一關。可我這腦袋疼得厲害，十年沒斷過。你說你是茶屋四次郎推薦的人，那他也該知道——真本事不是寫在紙上念出來的。”
周圍人安靜下來。
“若你真有才學，”守將盯著他，“治得好我的偏頭痛，就讓你進下一關。治不好，文書作廢，立刻出城。”
雪齋沒。
他知道這不是簡單的病痛測試。這是第二次考驗。上一關驗的是腦力，這一關驗的是膽識和真功夫。
他抬頭：“大人願讓我診脈嗎？”
守將冷笑一聲，出手腕。
雪齋上前半步，兩指搭上脈門。脈象沉緩，寸弱尺實。再看面青白，舌苔微厚，呼吸帶涼氣。
他收回手：“大人常年駐守北境，飲水多取井中冷水，又常在風口值守。寒氣胃，積而不散，逆衝於上，所以頭痛不止。”
守將眼神一凝。
“我不是大夫，只是在京都藥房當過學徒。”雪齋說，“但我可以試試用灸法治症。若見效慢，也請大人容我三日調藥。”
“現在就說有沒有用。”守將打斷。
“有用。”雪齋答得乾脆，“但要看大人能不能忍燙。”
人群中有輕笑。
守將盯著他，忽然咧：“好。那就燒起來看看。”
雪齋從藥囊取出艾條，又出火摺子。他讓守將解開外甲，出上腹。
“我要灸中脘，在肚臍上方四寸。”他說，“還有足三里，在膝蓋下三寸。”
守將皺眉：“你要我肚子？”
“寒從胃起，灸中脘可溫中散寒。”雪齋不，“足三里是強壯要，能引氣下行。兩同灸，才能斷病。”
副低聲勸阻。守將揮手製止。
“。”他說。
鎧甲卸到腰間。雪齋點燃艾條，火頭穩定後靠近中脘。
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