宮本雪齋把沙盤放在側案，炭筆在紙上畫出羽黑山的廓。小野寺義道站在對面，手指搭在刀柄上，沒有坐下。
“你說要引水。”他說，“怎麼引？”
雪齋點頭。他用指尖蘸了點茶水，在紙上劃出三條線。“羽黑山南麓有三道溪流，雨季不斷。我在上游築第一級堰壩，把水攔住。然後順著自然坡度開主渠，引到中游盆地。”
他停頓一下，等義道看清楚。
“那裡地勢平，適合建第二蓄水池。池子修大些，能存半個月的水量。再從池邊分出支渠，流向下游十八村的旱田區。最後設第三調節池，雨季排洪，旱季放水。”
義道皺眉。“聽起來像樣。可這工程要多人？多久能？”
“三個月完主渠和一級壩，半年三池俱備。”雪齋從懷裡取出一本賬冊副本，“這是茶屋四次郎給的近五年米價記錄。西南三郡每年產稻約一萬五千石，若灌溉覆蓋全境，保守估算可增產兩，就是三千石。”
他翻開一頁，指給義道看。
“每石賣一貫三百文，一年多收四千五百貫。工程預計耗工役折銀兩千八百貫，十年回本。還不算災年賑濟、百姓死的好。”
義道沒。他盯著那本賬冊，像是在看一塊燙手的鐵。
“你算得很細。”他說，“可百姓已經繳稅，再讓他們出工，會不會怨聲載道？”
“不用額外徵役。我沿用之前的辦法——以工代賦。豪族不願出糧，就得出人修渠；貧戶繳不起稅，記工折抵。每日做工，登記公示，誰幹了多，全掛在工役所門口。”
“還是那個名單？”義道問。
“是。百姓看得見，就沒人敢懶。豪族想耍花樣，得先問問其他村民答不答應。”
義道沉默了一會兒。他走到沙盤前，看著那片被標紅的下游區域。
“你說增產兩……真能做到？”
“若今年春播前通水，秋收可見效。”雪齋說，“大人不信，可以先試一村。選最缺水的西川村，只修支渠和調節池。若不，斬我無妨。”
義道猛地抬頭。
屋裡靜了下來。炭盆裡的火苗跳了一下，發出輕微的噼啪聲。
良久，義道轉，從懷中取出一個黃綢包裹的小方盒，放在案上。他解開繫帶，推開盒蓋。裡面是一枚金印，刻著小野寺家的三葉葵紋。
“從今日起，西南三郡，歸你統轄。”他說，“民政、賦稅、水利、屯田，皆由你定。我不問過程，只要結果。”
雪齋跪下，雙手接過金印。金屬手冰涼，邊緣有一細微的凹痕，像是被牙齒咬過。他不聲，將金印收袖中暗袋。
“屬下領命。”
義道沒讓他起。
“你知道這印為什麼有齒痕嗎？”他忽然問。
雪齋抬頭。
“十年前，我父親病重，老臣們他出金印，說要‘代政’。他當著他們的面，咬住金印不鬆口，流了一桌。最後他們退了。”義道聲音低下去，“這印，不是權力，是責任。誰拿了它，就得替全境百姓活著。”
雪齋低頭。“我明白。”
”。我騙想沒就，話這出說能你。村一試先——話句那才剛你信我但“，說道義”。本回年十麼什信不我“
。著站齋雪對背，邊窗向走轉他
