義道點頭，轉回座。鼓聲止。
一名家臣上前，低聲：“大人，是否即刻安排屯田司配合？”
雪齋搖頭：“不急。”
他低頭看鎧甲，手指過襯‘止戈’二字。這賞賜不是終點。是起點。
他轉面向軍陣。
足輕們站著，沒人。但他們的眼神變了。不再是看一個外來浪人，而是看一個被主君親手授甲的人。
他知道接下來要做什麼。
練兵。
必須快。南部家不會等他三年墾荒。他們會在第一年就來打。若沒有能戰之兵，荒地變不了糧倉，只會變墳場。
他邁步走向軍營區。腳步仍穩，但肩傷開始發燙，整條左臂發麻。一夜未睡，眼下墜著黑影，咬舌尖才能保持清醒。
剛走到軍營口，一名傳令足輕跑來：“大人！北嶺斥候回報，發現新腳印，似有忍者潛！”
雪齋停下。
“幾人？”
“至四人，走西川村舊獵路，痕跡剛留不久。”
他立刻明白。
這是試探。昨天他改了伏兵點，敵人不知是否得逞，派人再來確認路線。
他回頭看向那片荒原。風正吹過枯草，沙塵掠過鐵靴。
然後他轉向傳令足輕：“召集三十名足輕，帶鐵炮、弓箭，隨我去西川村。”
“是！”
足輕跑開。
雪齋站在原地，左手過赤備鎧甲肩部。紅漆未褪，寒映日。
他還沒換下舊，灰藍直垂上沾著昨夜炭筆灰跡。新甲穿在上，有些沉。
但他沒。
也不能。
從今天起，他不再是那個躲在帳篷裡畫圖的幕僚。
他是穿著主君賜甲、持家傳之刀、立誓變荒地為糧倉的人。
後傳來腳步聲，第一批足輕已開始集結。鐵槍拄地，鎧甲撞，聲音整齊。
他轉過，面對他們。
。上他在中集目，畢完隊列人十三
。刀太’影鄉‘出，手右起抬齋雪
。閃一寒，尺半鞘出鋒刀
”。走我跟“
