狗戛然而止的那一刻，宮本雪齋就站了起來。
他沒說話，只抬手按了按刀柄。帳外風大，油燈晃了一下，火映在案上地圖的綠焰標記。那點綠料是昨夜剛畫的，還沒幹。
親兵掀簾進來報告：“西山方向無靜。”
雪齋點頭，抓起掛在柱邊的灰藍直垂披上。肩背舊傷被新甲磨得發燙，但他沒鎧甲。他走到案前，把火山灰布包塞進懷裡，又取出放大鏡放進袖袋。
“傳令。”他說，“溼藥延燃，備用綠焰提前五十步點燃。”
親兵應聲跑出去。
雪齋跟著走出營帳。夜空沉，北嶺山脈黑一片。他站在高坡上，看著谷口方向。風向變了，煙火訊號會延遲兩刻鐘以上。敵騎若察覺異常，很可能中途折返。
他等了不到一炷香時間，西山側突然升起一道綠。
不是預定位置。
但足夠了。
他揮手，兩側高地立刻燃起火把。銅鑼聲同時響起，震得林鳥驚飛。鐵炮手依令朝天發，三空彈劃破夜空，火星四濺。
谷口馬蹄聲驟。
敵騎停了下來，在原地打轉。有人大喊，聲音聽不清。片刻後，一隊人馬調頭南撤，速度不快，像是怕中埋伏。只有一個人單騎向北狂奔，影很快消失在山道拐角。
“追。”雪齋說。
他帶五名親兵出發，沒點火把，全靠月趕路。山路陡峭，腳下碎石。跑了半里，前方出現斷崖。那人已經攀上巖壁，正往頂上爬。
雪齋停下腳步。
他出“雪月”刀，將刀鞘解下，纏上止帶，用力擲出。刀鞘落在斥候腳邊，發出悶響。
“跳下去能留全。”他說。
巖壁上的男人作頓住。
他回頭看了一眼，認出了雪齋的臉。眼神里閃過一遲疑，隨即咬牙轉，準備割自盡。
可刀刃剛到脖子，他就聽見雪齋冷笑：“藤網三層，枯葉蓋頂。你摔不死，只會斷骨頭。”
男人僵住了。
他知道這是真的。下方崖底太安靜，不像沒人。而且剛才那一段路，本沒有其他落腳點。
他扔掉短刀，閉眼躍下。
墜落過程很短。
砰的一聲悶響，接著是骨骼斷裂的聲音。男人慘都沒來得及發出就昏了過去。
雪齋帶著人迅速下崖。兩名親兵從蔽鑽出，揭開枯葉，出底下錯編織的藤網。俘虜右扭曲變形，左肩臼，但呼吸平穩。
“活著。”雪齋蹲下檢查脈搏，“帶回巖。”
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