宮本雪齋走出醫廬時，天邊剛泛白。他沒回軍帳，也沒去校場，而是沿著石階一路往南，直奔漁港。袖子裡那張被冷茶顯影過的殘紙還在，但他已經不想再查誰在背後手。現在他只想著一件事：怎麼讓南部的船沉。
港口邊上停著幾艘破舊的漁船，漁民們正蹲在岸邊修網。雪齋走到一塊礁石前坐下，從懷裡掏出炭條，在木片上畫水流的方向。退的痕跡很明顯，水紋彎彎曲曲地往海里收，像被人用手指慢慢拉走。
他盯著看了半晌，起走到一個正在補帆的老漁夫面前。那人右眼蒙著黑布，臉上全是風吹出來的裂口。
“這附近哪片海最不好走？”
老漁夫抬頭看了他一眼，“你是那個管城防的武士？”
“是我。”
“東南三里，蟹口灣。”他吐了口唾沫，“那裡海底有，漲時水往下鑽，船要是靠得太近，自己就被吸進去。我們都不去。”
雪齋點點頭，轉就往碼頭走。他挑了艘小船，人搬來竹筏，又找了三個會划船的漁民，說要親自去看看。
“你瘋了？”一個年輕點的漁民攔住他，“今天風向，也不穩，去了不一定回得來！”
“我就要去。”
竹筏離岸後，風立刻大了起來。海水灰綠，浪頭不高但接連不斷。雪齋坐在筏子中間，手裡拿著一削好的木條，一邊看水流一邊記。到了蟹口灣外，水突然變深，表面看著平靜，底下卻能聽見嘩啦的響聲。
“聽到了嗎？”老漁夫指著水面，“下面是空的。”
雪齋把木條丟進水裡。木條剛浮起來，就被一看不見的力量拽著往斜下方拖，眨眼就沒影了。
他眼睛亮了。
回到岸邊，他立刻召集所有老漁民，十幾個人圍一圈坐在沙灘上。雪齋把木片攤開，上面畫滿了箭頭和數字。
“我想用這流。”
沒人說話。
“南部家有三十艘船，常在這一帶巡邏。如果我們能讓他們的船進蟹口灣，不用打，它們自己就會撞上暗礁。”
一個老頭搖頭：“他們又不傻，怎麼會往死路開？”
“他們會的。”雪齋說，“只要我們放個假訊息，說我們的糧船今晚出海，運的是從茶屋四次郎那邊買來的白米。他們一定會來劫。”
有人笑了，“你就拿這個騙他們？”
“不是騙。”雪齋看著遠的海面，“我會真派一艘船出去，掛小野寺家的旗，但船上只裝沙袋。等他們追，我們就引他們進灣。”
老漁夫著下，“可你怎麼保證他們的船會順著流走？”
“我測過了。”雪齋舉起那木條，“汐變化有兩個時辰的視窗。只要他們在那個時候進灣，想回頭都來不及。”
沒人再笑。
第二天夜裡，雪齋親自帶人在北岸點了三堆火。那是訊號——糧船已出港。果然不到一個時辰，瞭的漁民跑來報信：南方出現大量燈火，至三十艘戰船正全速北上。
雪齋站在竹筏上，邊是昨晚答應幫忙的三個老漁民。竹筏藏在一淺灘後面，上面蓋了漁網和海草。
敵船越來越近。領頭的是一艘關船，掛著南部家的三日月紋旗。他們顯然發現了那艘“糧船”，追不捨，一路衝進了蟹口灣。
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