天剛亮，海風帶著溼氣吹進碼頭。宮本雪齋站在竹筏上，腳邊是裝著敵將首級的木函，外皮已被海水泡得發。他沒看遠城牆，先轉對後漁民下令：“火藥送兵庫，俘虜押去東牢，旗子洗淨晾在演武場。”聲音很平，沒有戰後該有的興。
一名老漁夫應了聲，咳嗽兩下，把肩上的繩索換了個位置。雪齋看了他一眼，“去醫廬喝口藿香正氣，再回來幹活。”那人點頭，腳步卻沒，直到雪齋先走，才慢慢跟上。
雪齋沿著石階上岸，有些沉。三天沒睡，膝蓋像被鐵線綁住。但他沒停，直奔天守閣。路上遇到巡城足輕，只點頭，不說話。到了正廳前，守衛要搜，雪齋解下雙刀遞過去，連同腰間的翡翠瓶也取了下來。
小野寺義道已在廳等他。穿白底黑紋陣羽織，坐在主位，手搭在扶手上，指尖輕輕敲著。
雪齋進門，單膝跪地，雙手捧上戰報和木函。“港口已焚，敵船盡毀，此獠伏誅。”話完，低頭不。
義道起，接過木函，開啟看了一眼，又合上。“你回來了。”他說。
“回來了。”
“辛苦了。”義道繞出屏風，親自扶他起來。作很慢，像是怕他不穩。然後拍了拍他肩膀，“這一仗，贏得乾淨。”
雪齋低頭，“是兄弟們拼出來的。”
“是你帶的。”義道回頭對奉行說，“記功簿上寫清楚：斬將一名，焚船十七，奪火藥三箱，俘敵四十二。按軍法，該賞。”
奉行應聲記錄。
片刻後，兩名侍從抬著一個長條木匣進來，放在廳中央。匣面漆黑，銅釦泛。義道親手開啟，出一副鎧甲——紅白相間的威腹卷，甲片整齊，肩吞面，是戰國大名才配擁有的名。
“這副鎧，原是我父留下的。今日賜你，不必推辭。”
雪齋看著那鎧，沒手。
“主公，區區小勝，不足當此國寶。”
“這不是賞你打了勝仗。”義道盯著他，“是賞你能獨當一面。”
雪齋仍不。
“你若不，便是看不起我。”
這話一齣，雪齋只能跪下，雙手接過木匣。“謝主公厚恩。”
“起來吧。”義道笑了笑，“明日校場點兵，你穿上它。”
雪齋點頭，命親兵將鎧甲抬走，自己留下聽令。義道又說了幾句安軍心的話，便讓他退下。
走出天守閣，晨已照到石板路上。雪齋沒回宅，轉頭去了值房。他知道，戰報批紅還沒歸檔。
值房沒人。燭火半熄，桌上堆著奏摺。他翻找片刻，在一堆文書裡出兩份蓋了印的批紅。
第一份寫著：“準宮本氏母靈遷小野寺院陵，由奉行擇日辦理。”
他手指頓了一下。
母親死於荒，骨都沒收全。這麼多年，他連一塊角都沒找到。現在突然說要遷葬，像是往空墳上立碑。
他放下這份，看第二份。
“令：徹查宮本雪齋與黑田兵衛書信往來，凡三日一報，不得。”
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