日頭偏西，粥棚的影子拉得更長了。那兩把木勺還在泥地裡，一整一斷，柄上的裂紋被照得清楚。雪齋的手指剛從勺柄上收回，掌心沾著幹掉的米漿和泥土。
親兵快步走來，聲音低：“大人，使者的馬隊到了城門口。”
雪齋沒，只低頭看了看自己的手。指甲裡還嵌著昨晚熬粥時蹭進的碎陶片。他沒去摳，轉走向臨時搭起的議事帳。灰藍直垂的下襬掃過草，鞋面上那個燒破的小已經裂到邊緣。
使者穿著織朱袍，腰佩雕鞘短刀，站在帳外。他後跟著兩名隨從，捧著一個金箔包覆的匣子。他看見雪齋走來，目在他破損的角停了一瞬，隨即展開手諭。
“秀吉大人有令。”他說，語氣平穩卻帶著居高臨下的意味，“命小野寺家歸附，另派監察核查兵力糧草。”
雪齋不跪，也不接。他走到沙盤前，將手諭輕輕放在地形圖上方，住了北嶺村的位置。
使者眉頭微皺。
雪齋沒看他，手從懷中取出九連環算盤，放在案上。算珠一響，清脆如雨落瓦簷。
“回稟大人。”他說，“治政如對弈，秀吉大人說要看三步。雪齋已算到第七步。”
使者冷笑：“哦？請道來。”
雪齋撥算盤，珠聲不停。
“第一步，安置流民三百戶，分荒地墾種，按工分記賬，十日一換，防懶怠。”
“第二步，新開田畝產三石五斗，扣除口糧餘糧倉，預計秋收可增存糧四千石。”
“第三步，以糧稅充庫，購鐵於甲斐，鑄兵兩千，補足缺額。”
“第四步，選青壯編伍，每日練兩個時辰，由老兵帶新卒，三月軍。”
“第五步，修牆觀察孔，設火藥鐵箱，嚴查進出炭柴重量，防細作再。”
“第六步，聯伊達家牽制南部，借道陸奧運鹽，換其不攻我側翼。”
說到此，他抬眼看向使者。
“第七步——引灌田，斷敵糧道。蟹口灣西側有舊渠，疏通後可淹其南三郡稻田。水退之後，百姓無糧，必。那時我軍出，可一戰定局。”
算盤最後一聲“嗒”落下，帳安靜下來。
使者臉變了。他原以為這是個靠蠻力立功的武夫，沒想到對方竟能將民政、軍備、外、地理全盤串聯，步步為營，毫無破綻。
他盯著沙盤，忽然注意到手諭下方出一角紙條——那是茶屋四次郎留的暗記，用藿香寫的數字，只有他們知道含義。
他頭了，語氣緩了下來：“大人所謀深遠。秀吉大人若知此策，必當重用。”
雪齋不聲，只將算盤推到一邊，從手諭夾層中出一枚將棋子。
玉將。
白底黑字，邊緣有些磨損，像是被人常年握在手裡挲。
他著棋子，輕輕放在沙盤中央——正好住小野寺院陵的位置。
“這枚棋子，是權力，也是試探。”他說，“秀吉大人讓我看三步，其實是在問：你有沒有野心？敢不敢爭？”
。默沉者使
”。盤棋在不，手在命天“：字的小極行一著刻面背，來過翻子棋把齋雪
