親衛的腳步聲在帳外停下，簾子掀開一條。雪齋頭也沒抬，手指還在地圖上移。
“使者沒走。”親衛低聲說，“還在館驛，說要等主公正式回話。”
雪齋放下炭筆，筆尖在“北川口”旁點出一個小黑點。他站起，走到案前拿起新繪的《奧州地形圖》，卷好，夾在腋下。
“去請主公來中軍帳。”他說，“就說我有守地策要當面陳報。”
親衛遲疑：“大人，您不去天守閣？”
“主君病重，不宜奔波。”雪齋語氣平穩，“敵使未離，軍迫，由我請主君臨陣聽策，合乎規矩。”
親衛不再多問，轉快步離去。
半個時辰後，中軍帳燈火通明。小野寺義道由兩名家臣攙扶，坐在主位。他臉蒼白，呼吸略顯急促，但目仍盯著雪齋手中的地圖。
雪齋展開地圖，用炭筆指向赤巖山脊。
“若臣軍從陸路來，必經佐竹領地借道秋田城。”他聲音不高，卻清晰傳每個人耳中，“我已令探子封鎖所有通往秋田的小路，並在黑川隘口埋設陷坑三，每日巡查兩次。”
他移筆向海岸線。
“海路方面，北川口鐵炮隊六十人已備彈藥三百發，可覆蓋百步海域。黑石灣水下尖樁排布三層，退時也能阻船。赤巖山脊兩座烽火臺，隨時可燃煙示警。”
義道微微點頭。
雪齋繼續：“水師十二艘關船，按‘蝴蝶陣’編組，分三隊巡。若敵艦靠近，先以小艇其深淺灘，再以主力包抄側翼。此陣曾在梁海戰用過，雖未勝，但能纏住敵軍一個時辰以上。”
帳一片寂靜。
義道張了張，想說話，卻被一陣咳嗽打斷。他抬手捂住，指間滲出一點。
雪齋立刻上前一步，手輕輕按住他的手背。
“主公只需坐鎮主城，排程糧草民夫即可。”雪齋低聲道，“前線戰況，我會每日三報，絕不擅專。”
義道息稍定，眼神複雜地看著雪齋。他想說什麼，了，終究沒有開口。
雪齋轉對文書：“記三道軍令——第一，沿海五村烽燧即刻起改為兩班值，每半個時辰確認一次平安；第二，投石車備用彈藥全部運至前線掩，今日完整備；第三，徵調民夫三百人，修築北川口西側臨時土壘，明日午前必須完工。”
文書低頭記錄，筆尖沙沙作響。
義道閉上眼，靠在椅背上。片刻後，他睜開眼，看向雪齋。
“你……真的覺得能守住？”
雪齋看著他，沒有猶豫：“能守。不只是靠兵，也靠民心。北川百姓願捐糧出工，商隊願助綢換軍資，連貧民區的孩子都主幫我們送信。這些人不是士兵，但他們知道，這城破了，他們也沒活路。”
義道沉默良久，終於輕輕點頭。
這時，帳外傳來腳步聲。一名守衛低聲通報：“臣使者求見，說要取回忘品。”
雪齋看了義道一眼，點頭示意。
簾子掀開，使者走進來，神冷淡。他掃了一圈帳，目落在地圖上，停留片刻，又移開。
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