火把的還在帳外地上拖出幾道暗紅，雪齋剛走進中軍帳，千代就從側門進來。肩上沾著夜，手裡押著五個人。五人都被反綁，裡塞了布條，腳步踉蹌。
“北門暗渠。”千代說，“他們接蠟丸，我親自截下的。”
雪齋沒坐下。他站在案前，目掃過五人。四個穿布，低頭不語。最後一個穿賬房常服，形瘦小，頭垂得最低。
“摘掉布條。”雪齋說。
親衛上前，一一扯出布條。四人咳嗽幾聲，沒人開口。只有那個賬房先生，發抖，牙齒打。
“你什麼名字？”雪齋問。
那人不答。
“三年前，你說你會算賬，我讓你管南市口糧米出。”雪齋走近一步，“每月初五報一次賬，從不錯。你說你老家在陸奧，遭兵失散，只剩一口飯碗跟著你。我記得你說這話時，眼裡有淚。”
賬房子一抖。
“現在呢？”雪齋聲音低下來，“你還記得那口碗嗎？”
那人依舊不抬頭。
雪齋轉，對親衛說：“取火燭和鐵鉗來。”
帳靜了幾息。火燭點燃後，鐵鉗燒紅，尖端泛白。親衛捧著走到賬房面前。
雪齋接過鐵鉗，蹲下，夾住賬房左手小指。皮剛接鐵，那人就尖起來。
“我不說！殺了我吧！”
“你不說。”雪齋鬆開鉗子，“我就一一夾斷你的手指，再當著你的面，把你老婆孩子扔進鍛冶坊的熔爐裡。他們會被燙，骨頭不會碎，但皮會一層層剝落。你能聽見他們的哭聲，聞到焦味。”
他停頓一下：“你說出來，他們還能活。”
賬房渾發抖，眼淚鼻涕一起流下來。
雪齋出“雪月”刀，用刀背輕輕拍他的臉。“最後一遍。何時手？何人接應？”
刀背住他的眼皮。他閉上眼，終於開口：“明日子時……北門水道……有人從外潛……城有人開門……是櫻庭家舊部……我們五個負責點火、割繩、殺哨……”
“誰下令的？”
“南部大人……派忍者送來令……藏在蠟丸裡……要我們製造混……主力趁機攻城……”
雪齋站起，把刀回鞘中。他對千代說：“去查北門水道閘門守衛名單，換掉所有可疑之人。再派人去櫻庭家舊宅盯住靜。”
千代點頭，轉出去。
雪齋看向其餘四人。他們臉發白，有人開始求饒。
“你們不是主謀。”雪齋說，“但你們做了走狗。我可以留你們一條命，條件是——說出你們怎麼聯絡，用什麼暗號，誰給你們錢。”
一人立刻開口：“每月初七，在南市口豆腐攤底下換紙條……給五貫錢……上面寫任務……這次說功後賞金十兩……”
另一人跟著說：“我們只負責放火……不知道計劃……真的不知道……”
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