天剛亮，校場的地面已經掃平。刑臺刷了紅漆，刀也磨好了。雪齋沒有去校場，而是登上了北城樓。
他站在城垛邊，手搭在石磚上。下面的互市關口正開啟柵欄，第一支商隊緩緩駛。騾馬背上馱著布匹、藥材和鐵，車過石板路發出悶響。
稅吏拿著算盤站在崗亭外，查驗貨單。一個商隊頭目遞上通關文書，稅吏核對後點頭放行。銅錢被一串串收進木箱，賬房立刻記下數目。
雪齋看著那箱子被抬走，心裡算了筆賬。北陸五道全開，十年免稅，但小野寺家可以三過路費。每天來往十支商隊，每隊繳五十貫，這一項每月就有上萬貫進項。
這筆錢不能只存庫房。
他正想著，千代從樓梯口上來，手裡著一張紙條。走到近前，把紙條遞過去：“南部邊境增兵，櫻庭康綱調了兩百人駐守黑川城南門。”
雪齋接過紙條看完，折起來塞進袖口。他知道南部晴政不會善罷甘休。盟約簽了，人要斬了，可對方只會等機會反撲。
他轉頭看向校場方向。
新軍已經開始演練“三角陣”。三百步兵分三列，中間一列稍後，兩翼前突，像一把張開的鉗子。鼓聲一起，隊伍推進，節奏整齊。
騎兵在兩翼策應，每九騎一組，隨時準備包抄。這是上次失敗後改的陣型。右翼曾因馬延誤，這次特意選了乾燥場地。
鼓點突然變快。
步兵加速前進，草人靶子出現在前方。騎兵應聲而，衝向側翼。可就在接近目標時，右翼第三組慢了半拍。一人馬韁沒拉穩，旁邊馬驚偏移，整組陣型了一瞬。
靶子倒了大半，但有幾立著沒倒。
雪齋皺眉。
這不是力問題，是訊號傳遞太慢。鼓聲傳到後排要兩息，旗語又跟不上節奏變化。戰場上差這一瞬，敵人就能反擊。
他轉下樓，直奔校場。
隊伍剛收攏站定，各隊長列隊等候訓話。雪齋走到中央空地，掃視一圈。
“你們知道錯在哪？”他問。
沒人回答。
“不是作不齊。”他說，“是變陣太遲。敵不，你們不；敵，你們還在等鼓聲。等得了麼？”
一個隊長低頭說：“屬下以為按鼓點行事最穩妥。”
“穩妥？”雪齋搖頭，“打仗不是演武。風向變了，地形變了，敵人變了，你還照本宣科？”
他出“雪月”刀，用刀尖在地上劃出三道線。
“步兵主陣，騎兵為刃。刀要快，眼要準。鼓聲是基礎，旗語是變招。從今天起，每隊加一名傳令旗手，專管變速指令。夜裡加練哨鼓聯絡，聽不清就罰跑十圈。”
有人想開口。
雪齋抬手攔住：“我知道你們累。可現在多流汗，戰時流。明日開始，每日加訓三次，每次半個時辰。”
命令傳下去後，隊伍解散重練。
雪齋沒走，站在邊上盯著。新來的旗手正在學手勢：長舉為進，橫擺為停，斜下為繞擊。有個年輕士兵總做反，被教踹了一腳，爬起來繼續練。
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