清晨的薄霧還未散盡，校場邊的荒地已經響起了鋤頭砸進泥土的聲音。上一章中的斥候來報後，雪齋陷短暫沉思，很快，新的指令下達，這片荒地便在晨中甦醒過來。
幾個退伍計程車兵正彎著腰翻土，作生，節奏不齊。有個老兵一鋤下去，鐵刃卡在石裡，他用力拔了出來，了把汗，低聲嘟囔：“打仗時沒這麼累。”
宮本雪齋站在田埂上，沒穿外袍，只穿著襯直垂，袖子捲到手肘。他看著眼前這片地，黑土翻了一層，但深淺不一，有些地方草都沒清乾淨。他知道這些人心裡還在打鼓——當兵的拿刀殺人是本事，拿鋤頭種地算什麼？
這時遠傳來腳步聲。長谷川刀匠提著一個布袋走來，肩上還扛著一把新打的鋤頭。他年紀不小，手上全是老繭，走路有點跛，但眼神亮。
“大人。”他把布袋放在地上，解開繩子，“這是‘鐵腳麥’的種子，從朝鮮帶回來的。藤堂大人的船隊運到五島，我託人輾轉弄來的。”
雪齋蹲下，抓起一把種子。顆粒不大，偏深，握在手裡沉甸甸的。他捻了捻，又湊近看了看。
“這麥子扎得深，不怕水淹，也不怕旱。”長谷川用腳尖點了點地，“去年我在山口試過一小塊，暴雨衝了三天，別的苗都爛了，它還在長。奧州這地方春寒秋霜來得早，正好用它。”
旁邊一個年輕士兵停下作，皺眉問：“真能活？我們這兒往年種的粟米，一場冷風就倒一半。”
“不信你試試。”長谷川從懷裡掏出一張紙，“這是我記的試種記錄，幾月幾日下種，幾日出芽，幾日分櫱，澆多水，施什麼，全寫著。我不是農夫，但我懂鐵——鐵要煉，土也要養。”
雪齋沒說話，只是把種子慢慢灑回袋子裡。他忽然笑了：“我十五歲在京都當藥鋪學徒，有天來了個武田家的武士，上中了箭，傷口發黑。師父說要用黃芩清熱，可那藥太苦，傷兵不肯喝。我就加了點蜂，混糊給他灌下去。沒想到他第二天醒了，還活到了回國那天。”
他抬頭看了眼眾人：“那時候我想，救人靠藥。現在我才明白，藥救一人，糧救萬人。種地不是丟臉的事，是保命的事。”
人群安靜了幾息。然後，那個卡住鋤頭的老兵把工往地上一頓，重新挖了起來。這一回，他低子，一鋤一鋤，穩穩地往前推。
長谷川見狀，也蹲下來拉土壤：“這土還得松一尺深，底下有板結層。你們現在挖的深度不夠，種子下去，不開。”他又指了指北邊，“那邊坡地排水好，先種那兒，等出苗了再作。”
雪齋接過旁邊一把鋤頭，走到田裡。他站定，雙手握柄，用力往下。第一下沒控制好力道，鋤頭歪了，只刨起一小片土。他調整姿勢，第二下穩了些，第三下終於劃出一道整齊的。
沒人說話，但越來越多的人圍了過來。有人默默接過另一把鋤頭，跟著他的作開始翻土。一個斷了兩手指的傷兵蹲在地上用手石頭，把它們堆到一邊。有個拄拐的年輕人站在地頭猶豫，最後咬牙把柺杖靠在樹上，一瘸一拐地走了進來。
太昇到半空，霧氣徹底散了。整片荒地已經被翻開近三畝，壟漸行距。長谷川拿出帶來的木尺，量了間距，點頭說：“這樣播下去，每把種子能管五步遠，不會太也不會太稀。”
雪齋站在自己開的第一道壟邊，掌心磨出了紅印，虎口微微發麻。他低頭看著那條筆直的土，忽然覺得比戰場上畫過的任何陣圖都踏實。
“大人！”一個百姓突然喊出聲，“您真要帶著我們種下去？不是打完仗就不管了？”
雪齋抬起頭。
那人又問：“要是明年還是收不上來呢？要是南部家再來搶糧呢？”
雪齋把鋤頭進土裡，站直：“我會修渠，會建倉，會派兵守田。今年種下的不只是麥子，是規矩。誰敢一口糧，我就砍一隻手。我不靠天賞飯，我靠人掙飯。”
他頓了頓，聲音不高，卻傳得很遠：“你們信我一天，我就護你們一日。信我一年，我就讓這片地年年有收。”
片刻沉默後，那個老兵猛地舉起鋤頭，高聲喊：“願為雪齋大人種萬頃良田！”
聲音像石頭落進湖裡。接著，第二個人舉起工，第三個人跟著吼出來。越來越多的人加，鋤頭、鐵鍬、木耙舉向天空。
“願為雪齋大人種萬頃良田！”
呼喊聲在曠野上回，驚起一群飛鳥。遠剛送飯來的炊事兵聽見了，放下擔子，也跟著喊了起來。連坐在路邊休息的傷兵都掙扎著站起來，拍著膝蓋上的土，咧大。
長谷川沒喊，只是笑著把剩下的種子分小包，一一分給各家。他指著北坡說：“明天辰時開工，先種那一片。記得提前浸種，晾乾再播，出苗快。”
雪齋聽著喧鬧的人聲，沒有再說話。他彎腰撿起一粒掉在地上的麥種，放在掌心。照在上面，那顆小小的褐穀粒泛著微。
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