天未亮。
雪齋已站在江戶城座之間的外廊下。手中抱著兩冊書，一厚一薄，厚的是《奧州水文考》，薄的是信冊。昨夜他未閤眼，指腹在“凍如鐵”四字上了一整夜，此刻那四個字彷彿刻進了掌心。
門開。
家臣引他。
德川家康坐在席上，面前攤著一張舊地圖，墨線勾出關東與奧羽界的幾條山脊與河流。他抬頭，目落在雪齋手中的書上。
“又是一夜未眠？”
“是。”
“說吧。”
雪齋上前兩步，將《奧州水文考》翻開，置於案前。手指點在黑川城西三十里。
“此地地勢低伏，春澇秋涸，夏多流沙，冬則凍如鐵。若為共防界，實難駐軍，更不必說排程糧草。”
家康不語，只盯著地圖。
雪齋繼續道：“南部晴政遣使北條，約以三十里為界。然櫻庭康綱前日調三千六百人至檜山城南，皆為鐵炮隊。其意不在聯防，而在敵深。”
他頓了頓。
“伊達政宗若應約西進，必經此地。車馬陷於流沙，士卒凍於寒地，南部軍自高突襲，可一戰而潰之。”
家康眉梢微。
“你如何知這是陷阱？”
“因南部從未真想守界。”雪齋聲音平穩，“他要的是借北條之名，引伊達孤軍深，再以地形殲之。勝，則奧州再無強敵；敗，亦可推責於北條背盟。此計進退皆利。”
殿靜。
家康手，取過信冊翻看。五月廿三頁紙角捲起，上面記著梁海戰當日汐流向。
“那你所言聯兵……有何好？”
雪齋直起。
“有三利。”
“其一，固邊。”他指向地圖上小野寺領北境，“我若與伊達結盟，南北呼應，南部不敢輕。江戶北翼自此無憂。”
“其二，佈勢。”他用指尖劃過從米澤到黑川城一線，“小野寺與伊達聯手，如楔南部腹地。其後可步步推進，奪礦、控路、斷糧道，使其疆域日。”
“其三，立信。”他看向家康，“主公今日若允此盟，便是向天下大名宣告：德川之勢，可越關東而達奧羽。觀者將知所歸附，搖者不敢再生異心。”
家康仍不。
半晌，他問：“若戰起，誰主指揮？糧草誰出？戰後土地如何分？”
“指揮權歸前線將領協同決斷，不設總帥。”雪齋答得快，“糧草由三方共擔——小野寺出米，伊達出兵，茶屋商行運貨，以鐵錢結算，賬目公開。”
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