天剛亮，雪齋還在書房。
桌上攤著一張奧州地形圖，炭筆在米澤和黑川城之間畫了三道橫線。他左手按著刀柄，右手著一支短炭條，指節發白。火漆已經封好，信放在桌角，外皮夾層裡藏著用藥材代號寫的暗語。
他沒睡。
昨夜的事太沉。母親被燒死，叔父是師父，茶屋幫南部洗錢——這些事像石頭在口。但他不能停。南部要聯北條，訊息一旦坐實，伊達家的糧道就會斷。米澤一，整個奧州防線就塌了。
他必須。
腳步聲從門外傳來。是親信心腹信使，三十歲上下，穿布旅人裝，腰間掛著水壺和乾糧袋。他在門口跪下，低頭行禮。
“主公。”
雪齋點頭，把信遞過去。
“這封信，必須送到伊達政宗手上。只能他本人拆。”
信使雙手接過，沒問容，也沒開啟看。他知道規矩。
“走哪條路？”
“不走道。”雪齋說，“繞足柄山麓，進箱山谷，從丹澤山背側穿出去。那邊沒人查商隊。”
“是。”
“你扮茶屋商隊的賬房。這是偽造文書，蓋的是茶屋分號印。”雪齋從屜取出一張紙，推過去，“盤纏在這裡，路上買馬換騎，一天最多歇兩次，每次不超過半個時辰。”
信使收好東西，抬頭：“若有人攔？”
“就說去仙台結貨款。車上帶兩包黴變絹布，做樣子。他們不會細查。”
雪齋頓了頓。
“記住，白天藏，晚上走。遇到關卡，別爭執，繞開就行。要是丟了信，寧可毀人也不能讓別人拿到。”
信使應了一聲，站起，把信藏進襯夾層，又檢查了一遍綁和鞋底。
“我一個時辰出發。”
“去吧。”
信使轉要走，又被住。
“等等。”雪齋從牆上取下一個小布袋，扔過去，“裡面是止和緩痛散。路上萬一傷，別撐。”
信使接住，點頭，退出門去。
院子裡很快響起馬蹄聲。一聲鞭響，人影出了宅門，沿著小路往西疾馳而去。
雪齋站在廳堂門口，看著那背影消失在街角。
風有點冷。
他轉回到廳堂，地圖還攤著。炭筆繼續，在“黑川城西”四個字下面畫了個圈。旁邊寫著一行小字：掘地三尺，必有水門。
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