更鼓敲過兩下，風從院子北面吹進來，雪齋仍站在原地。他的手還按在文書箱上，左手握著刀柄，指節有些發白。
這時，門外傳來轎子落地的聲音。
他抬頭看去，一頂普通布轎停在門口，簾子掀開，一個胖的影慢慢下來。紫和服，鐵錯金算盤帶，手裡還拿著翡翠瓶。
是茶屋四次郎。
雪齋沒有，也沒有迎上去。他知道這個人不會無緣無故來。
茶屋走進院門，了口氣，把翡翠瓶塞進袖子裡。他看了眼整齊列隊的衛兵，又看了看馬匹和箱子，點點頭。
“都準備好了？”
“差不多了。”
“我帶來些東西。”
他拍了三下手掌。
外面響起車聲，三輛牛車依次停在門外。有人開始往下搬東西：捆的油布、麻袋裝的飼料、小木盒裝的火絨，還有幾隻封的陶罐。
“耐乾糧袋二百，防水油布十卷，南蠻火絨盒五打，信鴿飼料三十斤。”
“夠用了。”
“還有這個。”
他從懷裡掏出一個布包，放在文書箱旁邊。開啟後，是一本厚冊子，封皮寫著《九域商程記》。
“裡面我寫了批註。奧州沿線哪些町市能補給，哪些關卡要走後門，哪家藥鋪藥材不摻假，我都記了。你路上翻。”
雪齋翻開一頁，看到邊上麻麻的小字，寫著“仙北宿場，掌櫃姓佐藤，可用銀換米，不可用銅錢”。
他合上書，點頭：“多謝。”
茶屋擺擺手：“不用謝。我只是個商人，做事總要有個理由。”
“說吧，你要什麼？”
“不是現在要。是以後。”
“以後我也不會欠人。”
“我知道。所以我不要你還錢，也不要你還。”
“那你要什麼？”
“我要你活著回來。”
雪齋愣了一下。
茶屋盯著他：“你真以為靠一把刀、一張地圖就能打贏南部晴政？他背後有北條，有錢，有城，有兵。你有什麼？你只有德川一句允諾，伊達一封回信。這些不夠。”
“我知道不夠。”
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