夜剛散，晨爬上窗欞時，雪齋已經站在天守閣外的馬廄前。他沒人備馬，自己牽出那匹老青驄，韁繩一抖，翻上鞍。
佐久間盛政和千代要跟來，被他攔在城門口。
“明天我去南村。不是去查賬，是去聽他們說話。不過，我突然想起有個地方也該去看看，等和南村的人聊完，我再去那裡。”他說，“現在先走一趟武藏深山。”
馬蹄踏過吊橋木板，聲音很輕。城中百姓還在睡，只有幾個早起的農夫蹲在邊喝水。他們抬頭看見是他，沒說話，只點頭。
雪齋也點頭，然後策馬出城。
一路向南，穿山道。春雨後的路泥濘，青驄走得慢，但他不急。走了三天，才到武藏深山。
道場藏在竹林深。石階從山腳盤旋而上，兩旁竹子得不見天。風一吹，葉子沙沙響，像刀刃刮過鐵甲。
他下馬，把青驄拴在路邊松樹上，拍了拍它的脖子。馬鼻噴氣，甩了下頭。
雪齋拾級而上。
走到半山腰，聽見前方有靜。二十個弟子排劍陣，在空地上演練。刀出鞘，步伐一致，左進右退，齊聲低喝。
他停下腳步，站在林邊看了很久。
沒有人攔他，也沒有人理他。那些弟子一遍遍重複作，彷彿不知疲倦。他們的刀映著山間薄霧，一閃一閃。
直到太昇到頭頂，一個影出現在高岩石上。
上泉信綱穿著素白直垂，背手而立。他年紀很大，頭髮全白，但站得筆直。目落下來，第一眼就盯住雪齋的左眉骨。
那裡有一道疤。
信綱開口：“十年前江戶比武，你贏了佐佐木小次郎，卻因傷退場。這道疤，就是那時留下的？”
雪齋抬頭。
“是。”
“你現在來見我，”信綱聲音不高，卻字字清晰，“想用什麼劍，破我的‘心技’三境？”
雪齋沒。
他知道這句話的分量。心是意志，技是手法，是基。三者合一，才是真正的劍道。
他緩緩解下腰間唐刀，雙手捧起，放在石階最底下那一級。
然後將另一把“雪月”橫握前。
這是雙刀並呈之禮。不為攻，只為敬。
信綱看著他，沒說話。
雪齋說：“我不是來破您的境界。我是來求合。”
“合？”
“心若不通，技無從生。若不順，劍不能行。我想知道，我的劍，能不能通達。”
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