影漸漸被霧遮住。
雪齋還坐在馬上。
風涼，吹得角在上。他了下腰間的刀，確認還在。然後輕輕扯韁繩，調轉馬頭。
歸途中遇到千代。
騎馬從城方向來，見了雪齋，靠近。
“他右的傷沒好。”說，“走這種山路，是在撐。”
雪齋沒答。
千代也不追問，只並肩跟著。
兩人一路無話。進了道後，雪齋加快速度。馬蹄聲變，塵土揚起。
快到城門時，他忽然說：“他知道該做什麼。”
千代看了他一眼。
“我們也是。”
說完，他不再減速，直奔城。
路上行人開始多了。有挑擔的農夫，有推車的商販。一個孩子跑過街口，差點撞上馬，雪齋拉韁繩避開，馬打了個響鼻。
他沒罵人，也沒停下。
到了武道場門口，他翻下馬，把韁繩丟給守門的年。
走進演武場。
弟子們還在練。市川太郎在角落獨自練“竹影三式”，作比昨天順。看見雪齋回來，他停下，跪坐行禮。
雪齋點頭。
他走到高臺，拍手集合。
所有人列隊。
“從今天起，槍由我親自帶。”他說，“盛政老師去了會津，替我們守住另一條線。”
底下沒人出聲。
“你們當中，有人是為了學本事來的，有人是為了別的目的。”他目掃過人群，“我不問過去。但從現在起，誰要退出，立刻走。要留下，就得做到三件事：聽令、苦練、守信。”
有人低頭。
佐藤次郎站在後排，手攥著木刀柄，指節發白。
雪齋沒看他。
“現在，繼續練。”
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