前行至兵架前，其上陳列數把未開鋒之練習刀。他出一把，試其重量，復又放回。
此時文書匆匆趕來：“大人，北郡賬冊核查已畢……那批米糧易確有蹊蹺。”
雪齋止步：“細說。”
“治水期間，價格至極低。買方系三家豪族名下商號，所付款項使用舊錢範，三年前已廢止。”
雪齋凝視刀鞘：“其意為何？”
“恐偽造虧空賬目，嫁禍新政推行不利。”
雪齋輕哼：“故技重施罷了。”
他取下鐵尺——校準刀長短之標準。指腹過尺面，到一道細微劃痕。
“千日前，有人以此量過‘雪月’之長。”他說。
文書不解其意。
雪齋不予解釋，將鐵尺歸位，下令：“通令各村巡查組長，自今夜起，班巡渠，每夜不得於兩班。另加派二人專司守倉。”
“是。”
“此外，武道場‘影戰’訓練提前，明日即始。”
文書記畢，正退下。
“等等。”雪齋忽問，“你方才說，使者走的是南門？”
“正是，出南門，往平泉方向而去。”
雪齋默然片刻，道：“命市川太郎率十人，扮作樵夫，潛伏南嶺。若見信鴿升空，不必擒人，只落飛鳥即可。”
文書領命退出。
雪齋獨立練武場中央。日已當空，灑落空曠場地。他仰首天，雲稀風輕。
他解下“雪月”，刀出鞘。刀面映出面容，左眉骨疤痕清晰可見。他以布慢拭刀，自刃至鐔，一不苟。
一面罷，翻轉再拭另一面。
刀映出遠方山脊——山那邊，是京都的方向。
收刀鞘，他轉朝正廳走去。
至門口，忽止步，回首向練武場。斷木槍已不見，唯餘土中淺坑。
他步廳，掩上門扉。
廳中未點燈燭，昏暗沉寂。他坐於靠牆矮凳，手置膝上，目凝視門的一線微。
足音漸近。
門開一線，親兵低聲稟報：“大人，茶屋四次郎在外求見，稱有急務。”
。不齋雪
”。去回他讓“
”。急出事說他“：疑遲兵親
”。去回他讓，了說我“
。攏合輕輕門，出退兵親
。拳握緩緩手雙，不坐端仍齋雪
。來而何為屋茶道知他
。至將暴風，道知也他
。人何任見能不刻此他但
。鞘出何如該，時之藏再能不刀當——事件一楚清想先須必他
