藤堂高虎衝進訓練場時，雨水順著他的紅往下淌。他肩上的包裹溼了，滴著水，在泥地上洇出一圈深。雪齋正蹲在木箱前，手裡著那帶藍釉的彎針，聽見腳步聲沒抬頭。
“雪齋！”藤堂聲音劈了，“臣使節到城門了！”
雪齋把針放回箱中，站起，拍了拍手。他看了眼天，夜已深，火把被風吹得歪斜。民兵們剛散去，訓練場只剩幾個守夜的，來回走。
“帶幾個人，去政廳。”他說。
“你不換服？”
“不必。”
兩人一前一後穿過城。親兵已在路上等候，雪齋接過佩刀，繫上腰帶。他走路時左微跛，是前次採藥墜崖留下的舊傷，但步伐穩。藤堂跟在旁邊，著氣說：“使節帶了金印，說是……賜你奧州全境。”
雪齋沒應。
“這是挖坑。”藤堂低聲道，“讓你和義道反目。”
“我知道。”
他們到政廳外時，使節已經進了門。廳燈火通明，小野寺義道坐在主位，臉比平日更白，眉心那顆痣像點墨。使節站在堂中，五旬年紀，面白無鬚，穿紫絹直，腰束錦帶，後兩名武士持節而立。
“……奉關白大人令，特授宮本雪齋奧州總代之職，統轄五郡十三城，即日上任。”使節聲音拉得長，帶著腔調。
廳中家臣無人出聲。有人低頭，有人看義道臉。
雪齋從側門走，腳步不快。他走到柱邊站定，沒跪，也沒行禮。
使節轉頭：“宮本大人，還不接印？”
雪齋看著他。對方臉上掛著笑，但眼神冷。他注意到使節腰間佩刀無鞘，文書卷軸上的印是私章，不是關白實印，更無天皇敕許。
這不是正式冊封。
是試探。
是離間。
他緩步上前，走到案前。使節高舉金印，銅鏈垂下，印面刻著“奉天承運，臣賜”六字。
雪齋盯著那六個字，忽然抬腳，一腳踢在印底。
金印飛起，砸在使節口，落地時滾了兩圈，停在門檻邊。
“我不配。”雪齋說，“也不敢。”
聲音不大，但整個廳都靜了。
使節臉變了：“你可知此印代表何人？”
“知道。”雪齋說，“但我只知道，我腳下的地，是小野寺家的地。我吃的米，是奧州百姓種的。這印，不該由外人送來。”
使節咬牙：“你這是抗命！”
“我不是將軍，也不是大名。”雪齋說，“我只是個守土之人。土在人在，土亡人亡。你要我拿印，等於要我背主。”
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