火把的已經暗了。
雪齋站在訓練場邊緣，腳底磨出的泡一踩就疼。他沒，等民兵們勻了氣。第八圈“蛇陣”走完，隊伍沒散，這是第一次。
這時，一聲悶響從東邊傳來。
像是麻袋砸地。
他轉頭看去，哨塔下躺著一個人影。不了。
雪齋立刻走過去。守塔兵仰面朝天，眼睛睜著，微張。脖子沒有勒痕，口也沒有。但腰帶上著一塊漆令牌，三日月紋刻得清楚。南部家的標記。
他蹲下，手指探了探鼻息。人已經死了。
“值更幾時？”他問。
沒人回答。周圍只有幾個民兵跟著過來，都站著不敢靠近。
他知道這人是獨崗。夜裡戌時接班，本該再過兩個時辰才換。現在提前墜塔，不是自己摔下去的。
千代從側方躍上塔基，作輕，落地無聲。沒，只低頭看了看那塊令牌。
“氣味三天。”說，“藥草過，但底味是‘檜煙’。南部家薰香的老法子。”
雪齋點頭。他手拔出令牌，翻過來看背面。漆面有劃痕，像是被人用刀尖寫過字又刮掉。
他站起，抬頭看哨塔。木梯老舊，風一吹就晃。警報繩掛在塔頂橫樑上，另一頭通向營地鼓臺。可現在繩子斷了，半截垂在空中，隨風輕輕擺。
他解下腰間“雪月”刀，刀鞘抵進塔壁隙，借力往上爬。作慢，但穩。每一步踩實才移下一步。
到塔頂時，他停下口氣。右肩舊傷又開始發。他沒管，直接走向警報繩的固定樁。
斷口就在樁頭。他手了。一半纖維，像被鈍反覆磨過；另一半糙，像是最後一下用力扯斷的。
不是風吹斷的。也不是繩子自己爛的。
是有人半夜上來，用工一點點磨斷，留著最後一沒割斷，等風一吹或者人一拉，繩子就崩開。
他取下一段殘繩，塞進懷裡。
環顧四周。夜很黑，遠山脊線約可見。東南方向一片安靜。他正要開口，忽然察覺東北方的風變了。
空氣裡有一焦味。
他猛地抬頭。
一道灰柱衝上天空。直，穩，不散。
接著，左邊又起一。右邊也冒了一。
三狼煙，呈品字形，同時升起。位置極遠，但在黑夜中格外清晰。
他腦子裡立刻跳出昨夜沙盤上的圖。
黑田兵衛指著三高地，說：“若敵分三路水門，必以此為號。”
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