晨剛亮，校場地面泛白。昨夜在鍛冶場值守的工匠們已悄然退下，鐵匠鋪方向傳來最後一聲錘響。軍鼓從遠敲了三通，聲音沉穩，一聲比一聲急。
宮本雪齋站在校場中央，灰藍直垂上還沾著鐵屑，左手按在“雪月”刀柄上。他沒換，也沒歇息，從寅時炮後便直接走來。腳底踩著的不是戰靴，而是那雙已在泥地裡走了整夜的草履，鞋帶早已磨出邊。
他抬手，示意傳令兵列隊。
水軍、東門守備、糧道護衛、火隊、斥候五部將領依次場，腳步整齊。每人腰間佩刀，肩背甲冑未卸，臉上帶著倦意，但眼神都盯著主將。
雪齋出“雪月”，刀映著初，寒氣人。
他點名第一個：“北條康政。”
“在！”
“你在黑川渠扛鍬三日不休，引水田，救活兩村百姓。今命你為水軍左翼隊長，統船八艘，守南渡口。”
“遵令！”
“井上源太。”
“在！”
“你在流民營中背傷婦過河，救五名婦孺於風雪。今命你為東門守將，率三百人，守城垣至卯谷段。”
“遵令！”
“佐藤清右衛門。”
“在！”
“你押糧車七日不眠，穿山避伏，保全千擔米。今命你掌糧道護衛，凡運糧出，皆由你排程。”
“遵令！”
每點一人，雪齋便說一段舊事。不是戰功，也不是殺敵數，而是他們曾護過的人，救過的命。有人低頭，有人眼紅，有人握了刀柄。
點到第四隊火隊長時，小野寺義道被人扶著走觀禮臺。他穿白底黑紋陣羽織，臉比昨日更白，眉心黑痣像是滲了墨。侍從想讓他坐，他擺手，站到了欄前。
雪齋看見他，頓了一下，繼續點將。
“高橋作次郎，你在暴民搶糧時守住倉門，以一敵十，未失一粒米。今命你統火隊，六門鐵炮歸你指揮，聽我旗號行事。”
“遵令！”
話音未落，義道突然咳了起來。一聲接一聲，肩膀劇烈抖，侍從急忙拍背，遞上布巾。他咳得彎下腰，指節發白，布巾拿下時，一角染了暗紅。
全場靜了下來。
雪齋收刀鞘，大步走上觀禮臺。他沒有說話，右手直接按住義道手腕。力道很重，不是診脈，是住。
義道抬頭看他。
雪齋聲音很低，只有近幾人聽見：“主公若倒，我輩豈能獨生？”
義道了，沒說出話。
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